Muffat et le relais au top

Pas de doublé mais pas de regrets. Camille Muffat, 48 heures après son triomphe sur 400m nage libre, est allée chercher une nouvelle médaille mardi soir sur 200m. En argent cette fois. Mais la Française ne pouvait pas faire mieux. Allison Schmitt était nettement au-dessus du lot en finale. L'Américaine s'est imposée en 1'53"61, devançant de quasiment deux secondes Muffat. Elle prend sa revanche sur la Française qui l'avait battue dimanche sur 400m nage libre.

Meilleure performeuse mondiale de la saison sur 200 m, Schmitt a imprimé un rythme infernal à la course et n'a jamais été inquiétée. La jeune prodige américaine Missy Franklin, 17 ans, sacrée lundi sur 100 m dos et médaillée de bronze du relais 4x100 m libre, a fini quatrième en 1'55"82. L'Italienne Federica Pellegrini, championne olympique et du monde en titre, détentrice du record du monde (1'52"98), n'a pris que la cinquième place en 1'56"73.

"Moi, j'ai assuré ce que je pouvais, avec l'état dans lequel j'étais, a-t-elle ajouté. Même si ce n'est qu'une deuxième place, derrière ma médaille d'or, c'est ce que j'ai fait de mieux dans ma carrière." Elle a déjà fait presque aussi bien que Laure Manaudou, qui, en 2004 à Athènes, avait obtenu l'or sur 400 m nage libre, l'argent sur 800 m nage libre et le bronze sur 100 m dos. "Après l'or, j'avais dit que même s'il n'y avait pas de médaille au 200 m, s'il ne se passait rien d'extraordinaire, ce ne serait pas grave, a-t-elle repris. Le 400 m était le top, c'est ce qui pouvait me combler le plus. Je suis vraiment très contente."

Sacré sur le relais 4x100m dimanche, les Français n'ont cette fois rien pu faire face à l'armada américaine, mise sur orbite par Ryan Lochte et dont le travail a été fini par un Michael Phelps qui en profite pour entrer dans la légende olympique avec sa 19e médaille. Le nageur de Baltimore dépasse la gymnaste Larissa Latynina. 19 médailles, un record absolu qui n'est sans doute pas près d'être approché. Face à ce relais impressionnant, les Français ont gagné l'autre course, celle pour la deuxième place. Lancé par Amaury Levaux et Grégory Mallet, le relais tricolore a passé la vitesse supérieure avec ses deux derniers nageurs.

Clément Lefert a sorti un superbe 200 mètres pour hisser les Bleus en deuxième position. Il ne restait plus alors à Yannick Agnel qu'à assurer la médaille. Le Niçois l'a fait de façon magistrale. Parti avec près de quatre secondes de retard sur Michael Phelps, Agnel est revenu à 2"47 seulement de l'Américain après 150 mètres. Mais ne pouvant combler un tel handicap dans la dernière longueur, il a baissé de rythme, la médaille d'argent étant assurée. En 7'02"77, les Français ont néanmoins battu leur record de France. C'est la cinquième médaille pour la natation française. Le bronze revient à la Chine, à près de quatre secondes des Français.

Yannick Agnel, double champion olympique sur 200 m nage libre et avec le relais 4x100 m libre, s'est qualifié mardi pour la finale du 100 m libre, en réussissant en 48"23 le 7e temps des demi-finales. Le Niçois de 20 ans essaiera mercredi de succéder au palmarès à Alain Bernard, champion olympique en 2008 à Pékin, et de accrocher une nouvelle médaille d'or. Un peu fatigué après sa victoire la veille sur 200 m, il avait nagé à l'économie le matin en série, en se contentant du 12e temps (48"93).Dans la soirée, il a passé les premiers 50 mètres en deuxième position dans sa demi-finale, mais a faibli sur la longueur de retour pour finir cinquième.

L'Australien James Magnussen, champion du monde en titre, a signé la meilleur temps des qualifiés pour la finale en 47"63, égalant la deuxième meilleure performance de la saison et devançant aux temps cumulés l'Américain Nathan Adrian (47"97) et le Cubain Hanser Garcia (48"04). Adrian, très en vue dans le relais 4x100 m, avait signé le meilleur chrono des séries en matinée (48.19). Immense favori du 100 m avant le début des Jeux, Magnussen a avoué avoir pris un "coup sur la tête" lors du relais 4x100 m. Le meilleur performeur mondial de la saison en 47"10 avait réalisé un chrono très moyen pour lui (48"03). "Je suis soulagé, a-t-il dit après sa demi-finale. Cela fait du bien de nager vite de nouveau." Son compatriote James Roberts, deuxième meilleur performeur mondial de l'année (47"63), sera le grand absent de la finale après son 12e temps des demi-finalistes (48"57). Le Français Fabien Gilot ne nagera pas non plus la finale après avoir réalisé le 11e temps (48"49).