Loin de Kazan, Phelps signe la meilleure performance mondiale de l'année et prend date pour Rio

Après le 200, le 100. Sur les deux courses reines du papillon, Michael Phelps a écrasé, vendredi, les championnats des Etats-Unis à San Antonio. C'était le rendez-vous majeur de l'année de l'Américain après la décision de sa fédération de le priver des Mondiaux 2015 suite à son arrestation pour conduite en état d'ivresse en septembre 2014.

Le sportif le plus titré de l'histoire olympique a bouclé sa finale en 50''45, reléguant son dauphin Jack Conger à près d'une seconde (51''33). Ce chrono n'est pas seulement la meilleure performance mondiale de l'année : il a remis à sa place le champion du monde 2015 de la distance, Chad Le Clos qui a conservé sa couronne mondiale conquise en 2013 en 50''56, quelques heures plus tôt à Kazan (Russie).

"J'ai regardé les chronos qui ont été réalisés à Kazan", a souri Phelps qui, pour décrocher le titre olympique sur la distance à Londres, avait nagé en 51''21. "Je pourrais dire des tas de choses, mais je préfère laisser mes résultats parler pour moi, j'ai toujours agi comme cela", a insisté le nageur aux 18 titres olympiques en réponse à Le Clos qui n'a pas manqué de souligner le contexte sans pression des Championnats des Etats-Unis pour expliquer les performances de Phelps.

Reste que l'Américain, de retour dans les bassins depuis janvier 2014 après 18 mois d'arrêt total, est idéalement lancé pour accroître sa collection olympique qui comprend déjà 22 médailles. "Je suis content que le travail paye, c'est vraiment de bon augure pour l'année prochaine. Je n'avais pas été aussi rapide depuis longtemps, je suis content de ce que je fais en papillon", a-t-il admis.

"Je m'entraîne comme je m'entraînais par le passé, mais ce n'est pas une science exacte", a-t-il avancé pour expliquer son début de saison mitigé où il a notamment peiné à passer sous le seuil des deux minutes sur le 200m papillon, avant de faire sensation avec ses 1'52''94 vendredi. "J'espère pouvoir continuer sur cette lancée", a conclu le nageur de Baltimore. A bon entendeur.