En dehors de quelques ratés, par-ci par-là, histoire de montrer qu'elle reste humaine, "LM" suit avec précision les demandes. Qu'elles viennent du public lors de son record du monde en mai à Tours (grand bassin) ou de son entraîneur Philippe Lucas. La seule condition: qu'elle ait vraiment envie... A quatre jours des championnats d'Europe, son mentor avait ainsi réclamé un temps inférieur à 4 minutes sur le 400 m nage libre. Souhaits exaucés: elle est passée sous ce mur avec, de surcroît, une première moitié de la distance dans les eaux de son chrono mondial (3:56.79) sous la poussée d'Alena Popchanka (4:01.43).
Mais Manaudou n'est pas allée au bout de son effort. Et a srement repoussé à samedi en Finlande une éventuelle amélioration de son temps planétaire. Il est vrai qu'avec quatre records de France en deux jours avant cette course, elle avait déjà beaucoup donné. Et puis, elle avait encore des longueurs à effectuer: le 50 m dos et le 200 m 4 nages. Officiellement pour se préparer, elle a d'ailleurs zappé le podium. Absence qui a déplu au public même si elle a abaissé son chrono hexagonal vieux de trois ans en dos (27.61).
La brouille est vite passée. Car ensuite sur le 200 m 4 nages, mademoiselle Manaudou, bonnet italien sur la tête, a signé un sixième chrono national (2:09.20) qui s'est conjugué avec un huitième titre. Un record pour elle qui n'avait gagné "que" six fois l'an passé. Une belle ovation a accompagné sa sortie de scène.
L'esprit France
Manaudou détient désormais 42 titres de championne de France toutes disciplines confondues. Le record détenu par Claude Mandonnaud, 50 titres, est désormais dans sa ligne de mire. Ce bilan exceptionnel, Manaudou ne l'a pas regardé. Ou à peine. "Pour moi, ce n'est pas important. Je n'y fais pas attention. Avant tout, je me fais plaisir. Et je fais plaisir aux gens. Après les titres, plus il y en a mieux c'est", a-t-elle commenté. Généralement, ces "France" ont été un succès. A moins de quatre mois des Championnats du monde à Melbourne, les leaders ont affirmé leur présence. Ils ont montré qu'ils faisaient, comme l'a souligné le Directeur technique national Claude Fauquet, "vivre l'esprit de l'équipe de France".
Ce constat ne vaut pas seulement pour la reine Laure. Il va aussi à Alena Popchanka, Aurore Mongel ou Malia Metella. Cette dernière a sorti une performance conforme à ses espoirs en s'imposant sur le 100 m nage libre et en passant sous les 55 secondes (54.27). Voire encore Hugues Duboscq, malgré sa défaite devant Marc Lafosse sur le 50 m brasse. D'autres ont montré qu'ils avaient passé un cap. C'est notamment le cas de Fabien Gilot. Le Nordiste, 22 ans, arrivé cette saison au CN Marseille sous l'égide de l'ex-capitaine de l'équipe de France Romain Barnier, a remporté ses premiers titres (100 et 200 m nage libre) et battu son premier record de France (200 m nage libre).
Derniers point positif, des petits nouveaux ont pointé le bout du nez. Des dossistes Alexiane Castel ou Benjamin Stasiulis en passant par la championne du monde junior du 200 m nage libre Ophélie-Cyrielle Etienne. Ou encore la papillonneuse Magali Rousseau, la fille de Michel. Une graine de championne.
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