Zhurova: le retour gagnant

Avec un temps cumulé de 1 min 16 sec 57/100 sur deux manches, Zhurova, âgée de 34 ans, a devancé les Chinoises Wang Manli (1:16.78) et Ren Hui (1:16.87).Elle remporte son titre olympique après avoir interrompu sa carrière deux ans, entre 2003 et 2005, pour cause de grossesse, mais avait démontré sa forme en enlevant le 500 m de la Coupe du monde à Inzell (Allemagne) en janvier.

A 32 ans, Wang Manli, double championne du monde sur la distance (2004 et 2005), accroche enfin une médaille après deux tentatives ratées à Nagano (22e) et à Salt Lake City (13e). Malgré tout, elle était l'une des favorites après ses 15 victoires en Coupe du monde (toutes distances) depuis trois ans, dont une en décembre sur le même ovale. Sa compatriote Ren Hui, 22 ans, décroche le bronze pour ses premiers Jeux après une troisième place sur 500 m aux Championnats du monde 2004. La saison dernière, elle avait été handicapée par une blessure au dos.

Zhurova avait réussi le meilleur temps de la première manche (38.23) pour s'élancer en dernier, aux côtés de Wang Manli (38.31). Partie à l'intérieur, elle a fait la différence à la sortie du dernier virage pour conserver son mince avantage jusqu'au bout (38.34 contre 38.47 pour la Chinoise). "La course n'a pas été facile, a expliqué la championne olympique. J'ai cru en passant la ligne que j'étais deuxième car je ne voyais pas mon temps, mais des gens autour de la piste m'ont dit que j'avais gagné. Je ne pouvais pas y croire" .