Al-Attiyah au pouvoir

L'étape 8 du Dakar 2011, courue lundi dans le nord Chili sur 580 kilomètres entre Antofagasta et Copiapo, a installé le Qatarien Nasser Al-Attiyah (Volkswagen) aux commandes de la compétition Autos et renforcé le statut de patron de l'Espagnol Marc Coma (KTM) dans la catégorie Motos.

Attaquant né, Al-Attiyah (VW) avait promis de mener la vie dure à son coéquipier Carlos Sainz (VW), quasi intouchable depuis le départ, le 1er janvier à Buenos Aires. Il a tenu parole, malgré le désavantage d'avoir à ouvrir la piste. Sur cette spéciale exigeante, le vice-champion de l'édition 2010 a été parfaitement navigué par Timo Gottschalk dans le passage des différentes vallées qui jalonnaient la première partie du parcours du désert d'Atacama, puis il a fait parler sa pointe de vitesse sur les pistes minières avant d'avaler la longue zone de sable terminale. Cette journée réclamait une "lucidité maximale", avait averti l'organisation, et c'est un fait notable qu'il ait battu Sainz de 6 min 36 sec, lui permettant de compter 5 min 14 sec de marge au général sur "El Matador", champion 2010. En fait, Al-Attiyah a fait preuve de discernement jusqu'au bout, au contraire de Sainz, qui craquer deux fois dans les dunes sur les cinq derniers kilomètres.

"Dès le départ, on a voulu faire très attention. Carlos nous a rattrapés très rapidement. Mais dans le dernier secteur de dunes, on a attaqué au maximum parce qu'on savait que c'était là qu'on pouvait prendre du temps à Sainz. (...) Les dunes sont mon terrain de prédilection", a-t-il narré à l'AFP.

Le Sud-Africain Giniel de Villiers, lauréat 2009, et l'Etasunien Mark Miller ont complété un top 4 entièrement aux couleurs de la marque de Wolfsburg. La mauvaise opération du jour a été réalisée par Stéphane Peterhansel (BMW). Le vainqueur Autos 2004, 2005, 2007 a perdu une heure et 13 minutes dans les 150 derniers kilomètres en raison d'une surchauffe moteur qui l'a obligé à stopper plusieurs fois. Il a terminé sans roue de secours après trois crevaisons.

En Motos, l'Espagnol Marc Coma (KTM) a rattrapé Cyril Despres (KTM) pour ajouter 1 min 55 sec à son avance sur le Français au cumul des temps. Il dispose à présent de 9 min 19 sec de sécurité sur le triple lauréat de l'épreuve. Le duo a ensuite rejoint le Chilien Francisco Lopez (Aprilia), vainqueur dimanche et parti en premier, qui s'est contenté de les suivre. Despres a vertement dénoncé la tactique de course de Coma à l'arrivée en s'exclamant : "Les suceurs de roue existent en vélo, ils existent aussi en rallye raid !"