Coma fait coup double

Quatre étapes pour traverser un continent d'est en ouest, les concurrents du Dakar n'ont pas chômé depuis leur départ de Buenos Aires, samedi 1er janvier. Mercredi, pour la quatrième étape, ils ont gouté aux joies de l'altitude avec un passage à 4800m par le paso de Jama avant ceux du désert d'Atacama et son sol caillouteux.

Parti le premier, tôt ce matin, l'Espagnol Marc Coma (KTM) n'a pas perdu de temps en route. En remportant sa 2e victoire d'étape consécutive entre San Salvador de Jujuy en Argentine et Calama au Chili, il a délogé Cyril Desprès (KTM) de sa position de leader. Plus rapide dans la spéciale de 207 km qu'il a parcourue en 2 h 04 min, Coma a devancé de 16 secondes son rival français, 2e mercredi, qu'il devance désormais de 2 petites secondes au général. "Une journée très importante pour moi, même si elle ne faisait que 207 km, a déclaré le vainqueur du jour sur le site officiel. C’était difficile d’ouvrir la piste. Je suis content, j’avais un excellent feeling. Pourvu que ça se passe ainsi jusqu’à la fin. Le général est vraiment anecdotique pour l’instant. Le plus important sera le dernier jour. Pour l'instant, il faut avoir un bon rythme, de ne pas commettre d’erreurs. On s’attend maintenant à deux étapes très difficiles."

Comme son compatriote et ami Marc Coma, Carlos Sainz (Volkwagen) est parvenu à maintenir le cap pour décrocher sa 3e victoire en quatre jours. Ce 20e succès dans la catégorie autos lui permet surtout de grignoter quelques secondes sur ses deux plus sérieux adversaires : Nasser Al-Attiyah (Volkwagen) et Stéphane Peterhansel (BMW). Le Qatari a terminé 2e de l'étape et se retrouve relégué à 4 min 24 sec du "Matador" au général. Juste derrière, Peterhansel, longtemps en tête aux différents points intermédiaires, a crevé en fin de parcours perdant 1 min 22 sec à l'arrivée. "Le temps de changer de roue, ça nous a pris deux ou trois minutes. C’est ce qui nous manque pour gagner l’étape", expliquait "Peter", désormais à 5 min 41 sec au général.

Avec l'apparition des premières dunes jeudi, le Français pourra compter sur son expérience de la navigation pour tenter de revenir sur les hommes de têtes. "En partant troisième sur la piste, on peut récupérer quelques précieuses minutes", prédit-il. Jeudi s'annonce comme une des journées les plus difficiles pour les concurrents avec notamment un festival de dunes et l'arrivée sur Iquique avec sa descente de 2,3 km à 32% de moyenne. "Ce sera la première grosse étape, estime Carlos Sainz. Avec Nasser (Al-Attiyah) et Stéphane (Peterhansel), on est tous les trois à fond sur des rythmes très proches. J'aurais préféré de ne pas ouvrir la piste pour les première dunes mais on essaiera de faire de notre mieux."

Une spéciale que ne devrait pas connaître Robby Gordon (Hummer). Pas plus que les autres d'ailleurs. L'Américain s'est arrêté en liaison juste après avoir franchi le Paso de Jama. Il n'a pas pris le départ de la spéciale. Guerlain Chicherit (Mini), quant à lui, a conclu la spéciale avec 4 min 38 sec de retard sur Sainz et remonte peu à peu au général. Mercredi soir, il était 14e à près d'une heure et demi du leader. "C’était cool. On a fait une belle spéciale sans erreur, lâchait Chicherit. On a pris beaucoup de plaisir en pilotage. Aujourd’hui on ne s’est pas concentré sur le chrono. On voulait vraiment rouler, se remettre dans le rythme, sans se préoccuper du reste. La voiture a l’air de bien fonctionner. La route est encore longue." Il reste effectivement 6197 kilomètres encore à parcourir avant le retour à Buenos Aires...