Sainz en patron

C'est une longue journée à laquelle les concurrents de ce Dakar 2011 ont eu droit, dimanche. Les premiers motards étaient même réveillés aux aurores pour une liaison de 566 km avant de rejoindre le point de départ de la spéciale entre Victoria et Cordoba. "Le réveil à 3h du matin, ça a été un peu dur d’entrée de jeu, expliquait Cyril Desprès sur le site officiel. Mais bon, les conditions sont bonnes. Il ne faisait pas trop froid sur la liaison. C’était presque le plus dur parce que la spéciale était vraiment sympa. Une bonne mise en jambe."

Une spéciale longue de 192 km pour les motos et 222 km pour les autos. Dans cette dernière catégorie, l'Espagnol Carlos Sainz (Volkswagen) s'est d'emblée posé en favori pour sa propre succession. Le vainqueur du Dakar 2010 a avalé la spéciale en 2 h 18 min 32 sec malgré des conditions difficiles. "Nous avons eu beaucoup d'eau sur le parcours à cause d'un gros orage, constatait Carlos Sainz au micro d'Eurosport. Ça glissait énormément mais tout a bien fonctionné." Au volant de son Race Touareg 3, il a devancé son principal adversaire Stéphane Peterhansel (BMW) pour 1 min 31 sec. Le nonuple vainqueur de l'épreuve est d'ailleurs le seul à s'être hissé au milieu de l'armada VW puisque Al-Attiyah, Miller et De Villiers ont suivi dans cet ordre. Plus loin, Robby Gordon a souffert avec son Hummer deux roues motrices. Dans la boue une bonne partie du parcours, l'Américain a perdu 11 min 04 sec et se retrouve à la 8e position.

Une perte de temps infime par rapport à celle qu'a subie le Français Guerlain Chicherit. Le pilote de la Mini à moteur BMW a connu plusieurs problèmes et a perdu près d'une heure sur cette seule première spéciale. "C’est dur. C’était très dur, constatait Chicherit. Au bout de 3 kilomètres, on avait déjà une alarme dû au mauvais refroidissement. On a réussi à gérer jusqu’à 30 km de la fin. Et là, les disques de freins ont cassé, sont montés dans la jante, ont tout bloqué. J’ai essayé de tout débloquer puis de continuer comme ça, mais c’était impossible. Voilà, mauvais début. Le problème c’est que demain on va payer nos problèmes d‘aujourd’hui parce qu’on va partir loin et ce sera très difficile de doubler."

En catégorie moto, le Portugais Ruben Faria (KTM) a débuté le Dakar 2011 comme il avait conclu l'édition 2010 : par un succès. Mais le "porteur d'eau" de Cyril Desprès (KTM) a par la suite été pénalisé d'une minute pour excès de vitesse. Il avait pourtant été plus rapide dans la courte spéciale du jour, d'une longueur de 192 km, qu'il avait parcourue en 1 h 58 m 2 sec, 29 secondes de mieux que Despres et 1 minute 15 devant un autre favori, l'Espagnol Marc Coma (KTM). Sa pénalité le fait tomber a la deuxième place du classement général, dont Cyril Despres, triple vainqueur du Dakar (2005, 2007 et 2010), prend le commandement.