Després y est presque

Etape 15 : Tambacounda - DakarLiaison : 108 km - Spéciale : 225 km - Liaison : 236 km - Total : 569 km

Pas mal de navigation en pleine savane au programme sans difficultés techniques, sinon un goudron dans un état très médiocre en entrée d'étape. Le but du jeu aujourd'hui : trouver et choisir les pistes les plus directes. Nombreuses traversées de villages.

Giniel De Villiers et sa Nissan terminent fort. Car, même si Stéphane Peterhansel pointait en premier au CP 1, le seul du jour, situé au km 15, le pilote Sud-Africain accélérait l'allure sur les 75 derniers kilomètres. Au final, De Villiers s'offre sa 2e spéciale de ce Dakar, après son succès de mercredi. Frustration pour Bruno Saby, qui échoue à 57 secondes de la victoire. A une minute, le Portugais Carlos Sousa place une seconde Nissan.

Suivent Magnaldi, puis Peterhansel et Alphand, qui ont maîtrisé leur Mitsubishi dans soucis, à l'exception d'un bruit suspect sur la voiture du leader, qui a cru revivre le cauchemar de 2003. Il avait perdu le Dakar lors de l'avant-dernière étape, sur ennui mécanique. Une angoisse vite effacée.

Stéphane Peterhansel (FRA/Mitsubishi) : "A un moment, j'étais super inquiet car il y avait un bruit infernal dans la voiture, a expliqué le recordman de victoires de l'épreuve. J'ai cru que j'avais cassé quelque chose, mais c'était l'antenne GPS qui s'était décrochée et tapait sur le toit."

Le top 5 au général : 1-Peterhansel (FRA/Mitsubishi) 52h 09min 30 sec, 2-Alphand (FRA/Mitsubishi) +27 min 13 sec , 3-Kleinschmidt (ALL/VW) + 3h 23 min 17 sec, 4-De Villiers (RSA/Nissan) + 4h 04 min 30 sec, 5-Saby (FRA/VW) + 8h 47 min 23 sec

Les pénalités de vendredi, affligées à Cyril Després et quelques autres motards, avait eu le mérite de rendre cette 15e étape beaucoup plus cruciale que tous l'auraient imaginé. Avec une avance qui avait fondu à 3'16 sur Marc Coma et sa KTM, le pilote français devait de nouveau s'imposer dans la spéciale du jour, entre Tamba et Dakar. En tête au CP1, en tête à l'arrivée tout en respectant les consignes de sécurité (a-priori) dans les villages, Després a mis tout le monde d'accord. Il devance Alain Duclos (+1'24) et Andy Caldecott (+1'54). Surtout, Coma ne termine que 6e de l'étape avec 6'29 de retard. Ce qui offre à Després une avance de 9'45 sur son dauphin espagnol. De quoi aborder les boucles autour du Lac Rose avec une certaine sérénité.

Cyril Després (FRA/KTM) : "Il ne restait pas 40 solutions. J'ai décidé de rouler et j'ai été aidé par Alfie Cox qui m'a attendu puis est resté derrière au cas où j'aurais de problèmes, comme on l'avait prévu."

Le top 5 au général : 1-Després (FRA/KTM) 47h 07min 36 sec, 2-Coma (ESP/KTM) +9 min 45 sec, 3-Cox (AFS/KTM) +12 min 09 sec, 4-Esteve (ESP/KTM) +13 min 37 sec, 5-Frétigné (FRA/KTM) +35 min 09 sec