Peterhansel contre-attaque

[05/01/05] - L'entrée en Mauritanie marque le véritable de coup d'envoi de ce Dakar "couleur sable", comme l'a présenté Patrick Zaniroli, le directeur sportif. Beaucoup de franchissement et de navigation lors de cette journée, où le terrain de la spéciale devient exclusivement sablonneux.

Liaison : 121 km - Spéciale : 492 km - Liaison : 9 km - Total : 622 km

Colin Mc Rae (Nissan, abandon) : "Le vent de sable était surtout gênant au début de l'étape, c'était très difficile de deviner le sol, mais à la fin je n'avais aucun problème de visibilité, Cette bosse n'avait pas l'air très méchante. J'ai fait une erreur d'interprétation."

Parti 16e, Stéphane Peterhansel (Mitsubishi) a pointé en tête au CP3 (km 421) et franchi en vainqueur la ligne d'arrivée. Le mauvais rhum et la vision trouble qui lui avaient coûté des écarts de trajectoires et trois crevaisons, la veille, ne sont plus qu'un mauvais souvenir. Cette premier victoire d'étape de Mitsubishi en 2005 s'accompagne d'un doublé puisque Hiroshi Masuoka, qui n'a plus rien à espère au classement final, est 2e à 5 min 58 sec.

Battu pour la 3e place par Bruno Saby (Volkswagen), relégué à 7 min 26 sec, Luc Alphand, distancé de 9 min 17 sec, manque de peu le triple pour la marque japonaise.

Jean-Louis Schlesser (Schlesser Ford) limite les pertes, 5e à 11 min 07 sec.

Sale journée pour les anciens leaders. Cette première véritable étape du Dakar a surpris le débutant américain Robby Gordon (Volkswagen), parti en tonneau. Il s'en tire mieux que Colin McRae (Nissan), qui a mal vécu la réception d'une grosse bosse, tout comme sa navigatrice. L'équipage a d'abandonner.

Mauvaise journée décidément pour Nissan. Le quadruple vainqueur finlandais Ari Vatanen (1987, 89, 90, 91) a de nouveau connu des problèmes de transmission et attendu son assistance pour réparer.

Le top 5 au général : 1-Saby (FRA/Volkswagen) en 9h 22 min 31 sec, 2- Alphand (FRA/Mitsubishi) +40 sec, 3-Kleinschmidt (ALL/Volkswagen) + 3 min 56 sec, 4-Al Attiyah (QAT/BMW) +4 min 32 sec, 5-Peterhansel (FRA/Mitsubishi) +7 min 19 sec

Fabrizio Meoni (KTM, vainqueur de l'étape motos) : "Le rythme lors des 250 premiers kilomètres jusqu'au ravitaillement fut très élevé, je me suis dit que j'étais trop vieux pour continuer à jouer ce jeu-là. Ensuite nous avons abordé la navigation et j'ai pu reprendre beaucoup de temps sur les autres concurrents."

Fabrizio Meoni se sera donc habitué rapidement au maniement de cette 450 cc monocylindre qu'il a enfourché avec regret au départ de ce Dakar. L'Italien aimait tant sa surpuissante -mais lourde- bi-cylindre 660cc. Il a du renoncer à cette exclusivité pour des raisons de marketing mais s'en accommode à merveille puisque l'agilité de la 450cc reste un atout dans le sable mou. 6e au départ le matin, il a pointé 3e au CP1 (km 245) et 2e au CP2 (km 312) avant de reprendre finalement du temps tout le monde .

Il devance dans l'odre Pal Anders Ullevalseter (KTM), Cox (KTM), Cyril Després (KTM) et Marc Coma (KTM), 5e à 6 min 57 sec. Ce dernier, leader ce matin, s'en sort plutôt bien. Il s'est en effet perdu 12 minutes entre les CP2 et 3, avant de mettre les gaz une fois réalisées son erreur.

Cyril Després (FRA/KTM) est le nouveau leader de la catégorie.

Le top 5 au général : 1-Després (FRA/KTM) en 8h 56 min 49 sec, 2-Coma (ESP/KTM) +35 sec, 3-Meoni (ITA/KTM) +1 min 16 sec, 4-Caldecott (AUS/KTM) +3 min 11 sec, 5-Cox (AFS/KTM) +3 min 21 secLA PERFCyril Després n'a pas gagné la spéciale mais il a bien mérité son leadership. Le pilote français a en effet assuré seul la navigation, pendant que son "porteur d'eau" Alfie Cox et son rival N.1 Fabrizio Meoni se tenaient en réserve, intéressés, quelques centaines de mètres derrière lui.

"McCrash" était son surnom en WRC... L'Ecossais l'a malheureusement retrouvé en passant trop vite sur une des nombreuses bosses du parcours. Après la perte de contrôle de son pilote, le Nissan Pickup a fait des tonneaux sur plus de 100 mètres. Colin McRae et sa navigatrice, Tina Thorner sont sortis choqués de la cabriole et sont se plaint respectivement de troubles de la vision et d'un mal de dos.