La bonne opération d'Al-Attiyah

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Si Guerlain Chicherit (BMW) s'est imposé à San Juan mercredi, Nasser al-Attiyah (Volkswagen) a réalisé la bonne opération de la 11e étape en reprenant 5 min 38 sec à Carlos Sainz (Volkswagen) en tête de course. Chez les motos, Frans Verhoeven (BMW) s'est imposé.

A trois jours de l'arrivée à Buenos Aires, les concurrents en ont fini avec le Chili mercredi et ont finalement rejoint l'Argentine en traversant la Cordillère des Andes par le Paso Libertadores. Pour cette 11 étape, 220 kilomètres de spéciale étaient au programme jusqu'à San Juan, terme de l'épreuve du jour.

Si Guerlain Chicherit (BMW) a signé sa première victoire d'étape sur le Dakar 2010, le fait marquant est certainement le retour de Nasser al-Attiyah (Volkswagen) sur son équipier Carlos Sainz (Volkswagen) en tête du classement général. Alors que l'épilogue approche à grand pas, le suspense reste total dans la catégorie auto puisque les deux leaders du classement général ne sont plus séparés que de 4 min 28 sec. Le retour sur le sol argentin n'a ainsi pas souri à tout le monde et notamment à Carlos Sainz.

L'Espagnol a subi deux crevaisons lentes et a même endommagé la prise d'air située sur le toit de la voiture à gauche. Après s'être arrêté deux minutes au km 77, il est reparti mais n'est jamais parvenu à revenir sur son principal adversaire. "On a subi deux crevaisons lentes, je ne sais pas pourquoi. On a perdu, perdu et on a dû s’arrêter. Mark (Miller) nous a dépassés et quand on est reparti on était dans sa poussière. On n’a rien pu faire", a expliqué Sainz. Au final, il concède 5 min 38 sec à Al-Attiyah. "Il ne reste que 4 minutes d’écart", a déclaré Al-Attiyah. "Les 3 jours qui viennent vont être longs ! Oui, Carlos est nerveux. Mais, moi, je l’ai dit : "je veux gagner le Dakar." Le casse-tête devrait donc se poursuivre pour Kris Nissen, le directeur de l'équipe Volkswagen, avec ses deux pilotes prêt à tout pour s'imposer sur ce Dakar.

Dans la catégorie moto, la victoire est revenue à Frans Verhoeven (BMW). Après avoir été tout près de l'abandon lors de la deuxième étape, le Néerlandais a signé sa troisième victoire sur un Dakar mais surtout la première pour la marque munichoise pour son retour cette année. A San Juan, il a devancé l'Américain Jonah Street (KTM) et le Franco-Malien Alain Duclos (KTM). En revanche, Marc Coma (KTM) a connu une petite mésaventure dès les premiers kilomètres en choisissant une mauvaise option de route. L'Espagnol a perdu de nombreuses minutes et a terminé la spéciale avec le neuvième chrono, à plus de cinq minutes du vainqueur du jour.

Mercredi soir, Cyril Despres (KTM) était toujours solidement en tête du classement général. Derrière, Pal Anders Ullevalseter (KTM) a conforté sa deuxième place en reléguant ses deux principaux rivaux, le Chilien "Chaleco" Lopez (Aprilia) et le Portugais Helder Rodrigues (Yamaha), respectivement à 1 min 22 sec et 7 min 31 sec. Jeudi, les concurrents devront faire face à la plus longue étape du rallye avec 796 km de spéciale dont 476 km de spéciale.