Al-Attiyah maintient le suspense

Volkswagen Motorsport

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A la veille de l'arrivée à Buenos Aires, Nasser al-Attiyah (VW) a refait une partie de son retard sur Carlos Sainz (VW) lors de la 13e étape entre San Rafael et Santa Rosa, vendredi. Les deux hommes ne sont plus séparés que par 2 min 48 sec. L'explication finale aura lieu samedi.

A la veille de l'arrivée à Buenos Aires, difficile de dire avec exactitude qui remportera la course chez les autos. Alors que chez les motos, Cyril Despres (KTM) possède plus d'une heure d'avance sur son dauphin et semble avoir course gagnée, chez les autos tout semble pouvoir basculer le jour de l'arrivée de ce 2e Dakar sud-américain.

A l'issue de cette pénultième étape entre San Rafael et Santa Rosa, la tension est à son comble. Et pour cause, Carlos Sainz (Volkswagen) et Nasser al-Attiyah (Volkswagen) ne sont séparés que par 2 min 48 sec en tête de course. De quoi aiguiser l'appétit des deux hommes qui devraient tout donner samedi pour inscrire leur nom au palmarès de ce 32e Dakar.

Vendredi, les deux protagonistes se sont élancés comme prévus à deux minutes d'intervalle. Carlos Sainz, "El Matador" espagnol, a lancé les hostilités dès 9h10 (13h10 heure française) pour une spéciale longue de 368 km. Parti à 9h12, Nasser al-Attiyah a rapidement rejoint son équipier et est resté bloqué un long moment derrière. "Sainz ne m’a pas laissé passer", a pesté le Qatari. "J’ai enfin réussi à doubler dans la dernière ligne droite. Mais ce n’est pas grave. Peu importe ! C’était une étape très très rapide, pas technique, mais je suis plutôt content. On a fait du bon boulot."

Al-Attiyah a finalement conclu la spéciale avec le deuxième chrono de la journée ; seul Stéphane Peterhansel (BMW) est parvenu à aller plus vite pour décrocher une nouvelle victoire d'étape de prestige. Derrière, les deux pilotes Volkswagen ont tout donné et devraient recommencer samedi avant l'arrivée à Buenos Aires. "Je vais faire de mon mieux (demain) mais cela risque de ne pas être suffisant", tempérait toutefois Al-Attiyah. "Si ça passe, tant mieux." 206 kilomètres de spéciale ultra rapide seront au programme de cette ultime étape avant une liaison de 335 km qui doit mener les vainqueurs dans la capitale argentine.

Du côté des motos, le Norvégien Pal Anders Ullevalseter (KTM) a effectué la bonne opération du jour puisqu'il a remporté sa première victoire d'étape sur un Dakar et consolidé du même coup sa deuxième place au général. Avec 43 secondes d'avance sur le Français Cyril Despres (KTM) et surtout 5 min 35 sec sur "Chaleco" Lopez, le Norvégien a accru son avance sur le Chilien. Il possède désormais 4 min 22 sec d'avance sur le troisième avant la dernière étape prévue samedi.