Peterhansel au pouvoir

Nasser Al-Attiyah (Hummer) regrettera peut-être son problème moteur et ses 9 min 50 sec perdues sur les 57 km chronométrés de l'étape 1 du Dakar 2012 Autos. Elles lui feront peut-être défaut, le 15 janvier, pour entrer à Lima en double lauréat de la compétition. En effet, le Qatarien a dominé lundi la spéciale de l'étape 2 argentine, courue sur 295 km (290 réels) entre Santa Rosa de la Pampa et San Rafael. A bord du massif 4x4 qu'il découvre encore, le pilote de 41 ans est parvenu à battre comme à la belle époque de Volkswagen la Mini du Français Stéphane Peterhansel et l'autre Hummer de son équipier étasunien Robby Gordon, victime d'une crevaison après un choc avec une grosse pierre. De respectivement 54 sec et 2 min 42 sec.

Le Polonais Krzysztof Holowczyc et l'Italien Nani Roma ont complété le Top 5, à 3 min 31 sec et 4 min 15 sec.

Au général, "Peter" n'a cependant pas tout perdu puisqu'il apparaît comme le nouveau leader. En effet, son coéquipier russe Leonid Novitskiy, à la pointe du trident Mini dimanche, a dégringolé de 12 min 20 sec. Et c'est à présent Gordon, 2e à 2 min 28 sec, qui fait office de rival n°1 du triple vainqueur tricolore. "Le début de la spéciale était rapide, donc il n'y avait pas moyen de faire la différence (...), mais on s'est senti un peu mieux sur la fin quand ça a commencé à secouer, à être un peu plus vicieux au niveau des dunes", a raconté Peterhansel.

Mais tout ça est bien fragile car Holowczyc le suit comme son ombre, 5 sec derrière. 4e, le Sud-Africain Giniel de Villiers (Toyota) le reste, à 3 min 49 sec, tandis que Nani Roma est un peu décroché, à 5 min 32 sec. Al-Attiyah est 6e, à 8 min 47 sec.

En Motos, Marc Coma (KTM) a remporté le premier round de sa confrontation annoncée pour la victoire finale avec son coéquipier Cyril Despres (KTM). L'Espagnol, triple lauréat de la compétition, a pris le pouvoir avec la manière. Parti deuxième derrière le leader chilien Francisco Lopez (Aprilia), il a assumé la navigation dans les cinquante derniers kilomètres. C'est dans l'ultime secteur sablonneux qu'il a fait son retard et même la différence - 1 min 18 sec - sur le Français, auteur d'un excellent début de course de la 13e position de départ. "Je suis content car je n'ai pas jardiné", s'est exclamé l'Ibère. "La 1re spéciale pour se mettre en jambes, la 2e pour prendre confiance. Ça a été une bonne journée dans l'ensemble", a commenté le Français.

Auteur de son 17e succès d'étape sur l'épreuve, Coma est rentré à San Rafael en nouveau patron du peloton, avec 2 min 30 sec d'avance sur Lopez et 2 min 52 sec sur Despres. Le Polonais Jakub Przygonski (KTM) pointe 4e à 4 min 52 sec et l'Espagnol Joan Barreda (Husqvarna), 3e ce jour, 5e à 2 min 33 sec.