Atkinson à temps complet

Chris Atkinson passe la vitesse supérieure. Le Subaru World Rally Team a décidé de lui confier une Impreza officielle sur l'intégralité du championnat du monde 2006, a annoncé l'équipe de David Richards, lundi.

Après des apparitions ciblées en 2005, souvent sur la terre, en alternance avec le Français Stéphane Sarrazin, spécialiste de l'asphalte, le pilote australien de 25 ans sera donc l'équipier permanent du Norvégien Petter Solberg, 31 ans, champion du monde 2003, et vice-champion du monde 2002, 2004 et 2005.

Chris Atkinson disputera les seize manches et du Mondial, aux côtés de Glen MacNeall, son navigateur. "C'est fantastique d'avoir l'opportunité de rester chez Subaru et je suis impatient de montrer, une fois de plus, la rapidité et les performances obtenus en 2005" , a déclaré l'Australien. "On ne peut pas espérer trop lors de sa première saison et le fait que nous sommes 4e au nombre de spéciales gagnées montre que nous avions la vitesse est très prometteur pour l'avenir".

"Chris a gagné ses gallons cette année et en a été récompensé par ce contrat eu égard à son mérite", a estimé David Lapworth, directeur de l'équipe Subaru. "Il a montré un énorme potentiel et a prouvé avoir le talent pour passer l'échelon supérieur de performance. Ses résultats hors normes au Japon (3e) et en Australie (4e) l'ont clairement démontré. Cet engagement de Chris fait partie d'un partenariat à long terme en vue de développer son potentiel afin d'en faire un pilote de classe mondiale. Il marche sur les traces des precedents champions de Subaru, Colin McRae (1995), Richard Burns (2001) et Petter Solberg (2003). Chris a une attitude très professionnelle et s'il continue à s'améliorer au même rythme, il sera à l'avenir un prétendant au titre mondial."

Pour Stéphane Sarrazin, 30 ans, il ne s'agit évidemment pas d'une bonne nouvelle, puisqu'il était en compétition cette saison avec Chris Atkinson pour devenir un permanent en 2006. Le Gardois est néanmoins sous contrat en 2006 et 2007 avec Prodrive, la société de David Richards, qui l'a fait rouler cette année en WRC mais aussi en GT, sur l'Aston Martin DB9 officielle, à Sebring et au Mans. Il sera en mesure de donner des indications sur son programme en fin de semaine. Il reste "optimiste".