Sainz fonce, Peter casse

L'Espagnol Carlos Sainz (Volkswagen) a remporté la 7e étape du Dakar, disputée vendredi entre Mendoza, en Argentine, et Valparaiso, au Chili, qui a été marquée par l'abandon du Français Stéphane Peterhansel (Mitsubishi), tenant du titre en autos. Sainz profite des 7 min 48 de retard de son coéquipier sud-africain Giniel De Villiers à l'arrivée des 243 km de spéciale pour reprendre la tête du classement général pour 9 secondes.

La troisième Volkswagen conduite par l'Américain Mark Miller a pris la deuxième place de l'étape à 3 min 41 de Sainz. Au général, Miller complète le triplé de Volkswagen, avec 13 min 53 de retard. Après les abandons du Japonais Hiroshi Masuoka (1re étape) et de Luc Alphand (6e étape, la marque japonaise Mitsubishi, victorieuse des 7 dernières éditions, a encore connu des déboires avec le début d'incendie de la Lancer puis des problèmes de surchauffe.

Le Français Stéphane Peterhansel, tenant du titre en autos, a abandonné le Dakar lors de cette 7e étape. "Au km 148 (de la spéciale), Stéphane (Peterhansel) a été victime d'une casse moteur. C'est fini. Il est arrêté sur le bord de la route", a affirmé Masatoshi Teshima, responsable de presse de Mitsubishi. Au départ de cette étape, qui fêtait l'entrée au Chili, Peterhansel, dont la voiture avait subi un début d'incendie plus tôt dans la spéciale, pointait en cinquième position au classement général, à plus de 34 minutes du leader, le Sud-Africain Giniel De Villiers.

En catégorie moto, le Chilien Francisco Lopez (KTM) a remporté la première spéciale de sa carrière sur le Dakar, le jour où le rallye-raid arrivait pour la première fois dans son pays, à Valparaiso, terme de la septième étape. Deuxième de l'étape qui reliait Mendoza à Valparaiso, sur les bords de l'océan Pacifique, l'Espagnol Marc Coma a conservé la première place du classement général. Il a accru son avance sur ses poursuivants: l'Américain Jonah Street (KTM) pointe à plus de 51 minutes, et le Français David Frétigné (Yamaha) à plus de 52 minutes.