Kostelic en grimaçant

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Avec son dénivelé important (185m), la piste Canalone Miramonti de Madonna di Campiglio est une des plus exigeantes du circuit en ce qui concerne le slalom. En attendant la seconde manche en nocturne, c'est sou un franc soleil que Manfred Pranger a ouvert les débats sur les coups de 15h. Un premier tracé placé sous le signe du numéro un pour l'Autrichien. Numéro un comme son dossard, mais aussi comme son classement. Malgré quelques fautes de trajectoires et une frayeur à l'entrée du mur, Pranger s'est en effet montré le plus rapide, prenant même une bonne option sur la victoire en reléguant ses principaux rivaux à distance respectable.

A commencer par Rainer Schoenfelder et... Pierrick Bourgeat, ses dauphins ex aequo, qui ont concédé 49 centièmes. Benni Raich, Giorgio Rocca et Ivica Kostelic, les autres concurrents ayant terminé dans la même seconde que Pranger, restent dans le coup pour la gagne. Pour les autres, ce sera beaucoup plus dur. On pense notamment à Kalle Palander, huitième à 1'16" de l'Autrichien. Pour d'autres, c'est carrément fini. C'est le cas de Bode Miller, une nouvelle fois à la faute, et qui vit décidément un mois de décembre bien difficile, mais aussi de Jean-Pierre Vidal, qui a chuté à quelques portes de l'arrivée.

Après le soleil, place à la nuit. Sous les lumières artificielles de Madonna di Campiglio, et sur un tracé beaucoup plus coulant que le précédent, cette seconde manche devait débuter par une remontée fantastique comme seul le slalom peut en offrir: 29e de la première manche, l'Américain Chip Knight a grignoté place après place, faisant presque oublier la chute de Bode Miller sur le premier tracé. Il a fallu attendre le passage du Slovène Mitja Valencic pour le déloger de la première place. Au final, Knight viendra se hisser à la 10e place.

Ivica Kostelic est allé bien plus haut. Le Croate, sixième de la première manche, a fait étalage de toute sa classe dans la seconde. Sous les yeux de sa soeur Janica, il a dompté tous ses rivaux, y compris le héros local Giorgio Rocca, deuxième et nouveau leader de la Coupe du monde de slalom, et Manfred Pranger, meilleur temps de la première manche, mais beaucoup trop crispé à l'heure d'aller chercher la victoire. L'Autrichien termine troisième. Mais cette victoire pourrait laisser un goût amer à Kostelic, plus préoccupé dans l'aire d'arrivée par son genou douloureux que par ce septième succès en carrière. A noter que Pierrick Bourgeat n'a pas su capitaliser après son excellente première manche. Le Français a abandonné, tout comme Kalle Palander.

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Ivica Kostelic est bien plus que le grand frère de Janica. Si son palmarès est moins fourni que celui de sa frangine, il s'est tout de même affirmé depuis deux ans comme une des grandes vedettes du Cirque blanc, et ce malgré une série de graves blessures qui ont failli ruiner sa carrière. C'est à Aspen, le 11 janvier 2001, que Kostelic se révèle au plus haut niveau, remportant le premier slalom de sa carrière, malgré son dossard 64! Depuis, il n'a eu de cesse de confirmer, que ce soit en Coupe du monde, où il affiche désormais sept victoires au compteur, ou lors des Mondiaux de Saint-Moritz l'hiver dernier, lorsqu'il a décroché l'or. A 24 ans, il semble en mesure de viser le globe de cristal en slalom, qu'il a déjà glané lors de la saison 2001-2002.

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Nom: KOSTELICPrénom: IvicaDate de naissance: 23 novembre 1979Lieu de naissance: ZagrebNationalité: CroateTaille: 1.82mPoids: 85kg

- Coupe du monde7 victoires (7 en slalom)11 podiums (11 en slalom)19 Top 10 (18 en slalom, 1 en géant) Première victoire: Aspen (USA) le 11 janvier 2001Classement général: 7e en 2003, 7e en 2002, 107e en 2001CM Slalom: Vainqueur en 2002

- Championnat du mondeSlalom: Vainqueur en 2003

- Jeux OlympiquesSlalom: 9e en 2002