Cuche dans son jardin

Mathématiquement, ils sont encore nombreux (10 !) à pouvoir nourrir des rêves de cristal en descente alors qu'il ne reste que trois courses au programme (Kvitfjell I et II, Bormio) mais le favori N.1 pour succéder au palmarès à Didier Cuche, lauréat du globe 2007, reste assurément... Didier Cuche.

Vainqueur l'an passé sur la piste norvégienne, où il compte quatre podiums en carrière (2 en descente, 2 en super-G), le Neuchâtelois de 33 ans a signé jeudi le meilleur temps de l'unique entraînement à la descente. Avec près d'une seconde d'avance sur le Français Yannick Bertrand (2e, à 90/100) et bien plus d'une seconde sur Michael Walchhofer (3e à 1 sec 18/100). S'il remporte les deux descentes en Scandinavie, Cuche y sera automatiquement sacré roi de la discipline reine pour la deuxième année consécutive. Mais deux podiums, voire un seul, pourrait suffire au Suisse. Du coup, c'est Cuche, dans son jardin norvégien, qui menace le plus sûrement Miller au classement général ce week-end.

Pour l'heure, l'Américain -qui a déjà en poche le petit globe de super-combiné- emmène le trio de prétendants au gros globe avec 1103 points, devant Benjamin Raich (1058) et Cuche (998). Mais Raich, en nette perte de vitesse ces dernières semaines, ne paraît pas en mesure de marquer de gros points en Norvège, pas plus en descente que lors du super-G dimanche. Avec un seul podium en vitesse cette saison, il attend plutôt Kranjska Gora (slalom et géant, 8-9 mars) pour essayer d'engranger.

Dans un contexte difficile, les Français vont vouloir se poser en arbitre du duel Cuche-Miller pour rattraper une saison de vitesse catastrophique et surtout se qualifier pour la descente des finales de Bormio, où seuls les 25 meilleurs mondiaux auront droit de cité. Car les Bleus en sont là: se battre pour la 25e place mondiale. Adrien Théaux est actuellement 25e, Yannick Bertrand 28e, Pierre-Emmanuel Dalcin 29e, David Poisson 30e et Johan Clarey 36e. Il faudra donc marquer des points en Norvège. Si aucun Bleu n'allait à Bormio, cela ferait désordre.

Sur une piste qui les a souvent inspirés (victoires en descente d'Adrien Duvillard en 1993, de Nicolas Burtin en 1998 et d'Antoine Dénériaz en 2003), les Français se sont toutefois montrés concernés lors de l'entraînement jeudi en signant quatre des sept meilleurs temps. Un vrai festival tricolore ! Outre le 2e temps de Bertrand, Dalcin a signé le 4e temps, Marc Bottollier-Lasquin le 6e et Clarey le 7e. Théaux a lui réalisé le 11e chrono. Les Bleus veulent croire au rebond. Il n'est pas trop tard.

- Vendredi: descente (reprise de Val-d'Isère), 10H30

- Samedi: descente, 10h30

- Dimanche: super-G, 10H00