La chance d'Eberharter

Transcendé par sa phénoménale victoire à Kitzbuehel la semaine dernière, Stephan Eberharter a l'occasion de frapper à nouveau un grand coup à Garmisch-Partenkirchen, une piste qu'il connaît sur le bout des doigts. L'Autrichien avait triomphé dans le Super G il y a deux ans, avant de remporter la descente du Kandahar la saison passée. Il y a 300 points à prendre ce week-end, et Eberharter doit impérativement engranger de très gros points pour combler son handicap sur Benni Raich, leader de la Coupe du monde, sur lequel il compte actuellement 236 points de retard.

L'occasion est belle, et ce pour plusieurs raisons. D'abord parce que le vétéran de la Wunderteam affiche une forme étincelante, notamment en descente, où il remporté deux des trois dernières courses. Ensuite parce que les trois skieurs qui le précèdent dans la course au gros globe de cristal ne seront pas à la fête à Garmisch. Benni Raich a décidé de faire l'impasse sur les deux descentes et ne disputera que le Super G. Et si Bode Miller est capable de chaparder quelques points sur ces trois courses, Lasse Kjus, lui, est sûr de ne rien marquer.

Et pour cause. Le Norvégien a déclaré forfait pour ce week-end capital, et son absence pourrait même se prolonger au-delà de cette fin de mois de janvier. Kjus s'est blessé au ménisque lors de la descente du Hahnenkamm à Kitzbuhel la semaine dernière. Dans l'aire d'arrivée, il aurait même confié à Hannes Trinkl: "Je me suis cassé le genou". Ça ne se présente pas bien pour la course de vendredi, confiait en début de semaine le coach norvégien, Mariusz Arnesen. Des craintes confirmées jeudi, puisque Lasse Kjus a annoncé son forfait.

En son absence, l'armada autrichienne se voit débarrassée d'un adversaire encombrant. Entre Eberharter, Maier, mais aussi Fritz Strobl, meilleur temps de l'unique entraînement jeudi, et Michael Walchhofer, toujours placé, l'Autriche regorge de favoris. Dans ces conditions, seul Daron Rahlves semble en mesure de venir perturber les ambitions de la Wunderteam. Mais le Californien n'a jamais brillé sur la piste Kandahar.

Le ski français, lui, y garde quelques très bons souvenirs, notamment Luc Alphand, triple vainqueur à Garmisch. Faut-il compter sur Antoine Dénériaz pour perpétuer cette tradition? Probablement pas. A court de résultats depuis sa victoire à Val Gardena au mois de décembre, le skieur de Morillon se contenterait d'une place dans les dix premiers. Les courses de Garmisch coïncident avec le 10e anniversaire de la mort de la skieuse autrichienne Ulrike Maier à l'âge de 26 ans après une terrible chute lors de la descente féminine de Coupe du monde le 29 janvier 1994. Une minute de silence sera respectée avant la première descente vendredi.