Le retour de Ertl

L'Allemande Martina Ertl, 30 ans, s'est rappelée au bon souvenir de ses collègues en gagnant, samedi à Sölden, le slalom géant d'ouverture de la Coupe du monde dames de ski alpin, alors que les Françaises ont confirmé leurs difficultés dans la discipline.

La Bavaroise a conquis sa 14e victoire de Coupe du monde en pays de connaissance. Elle avait remporté son dernier succès sur le glacier de Rettenbach, il y a trois ans. A l'époque, la Suédoise Anja Paerson, alors âgée de 19 ans, s'était classée troisième.

Cette fois, Ertl a devancé de 20/100 la skieuse nordique, championne du monde de la discipline, et de 39/100 l'Espagnole Maria Rienda Contreras, 28 ans (photo). C'est le premier podium de Coupe du monde pour l'Andalouse, et également pour l'Espagne depuis la deuxième place de Carolina Ruiz Castillo, déjà en géant, le 7 mars 2000 à Sestrières (Italie).

Une nouvelle fois, Sölden, avec ses conditions extrêmes - une neige verglacée qui chahutait les concurrentes, habituées à plus d'égards sur la neige douce -, a été affaire de spécialistes. Rienda Contreras y avait ainsi obtenu les meilleurs résultats de sa carrière (cinquième en 2001 et 2002).

Dix-neuvième et première Française, Christel Pascal a été reléguée à quatre secondes tout rond de la lauréate. La Niçoise, avec le dossard 51, estime avoir "rempli" son contrat et surtout acquis de la "confiance" en vue du slalom, sa spécialité.Putzer à "70 pour cent"

Carole Montillet, 24e au total, a exprimé un sentiment mitigé. "Je ne pense pas que j'étais prête, a souligné la championne olympique de descente. Dans ces conditions, je ne m'en suis pas trop mal tirée. Mais je sais que je dois encore beaucoup travailler. Aux Etats-Unis (Park City, dans quatre semaines), ça bougera moins. Maintenant, il y a une grosse période de préparation qui nous attend, déjà à Tignes".

Montillet, attendu sur les podiums de descente et de super-G, a constaté que ses rivales au classement général de la Coupe du monde avaient pris les devants.

Outre Ertl et Paerson, l'Italienne Karen Putzer, à "70 pour cent de sa meilleure forme" mais néanmoins sixième, et l'Autrichienne Alexandra Meissnitzer (8e) ont inscrit des points importants.

Laurence Lazier n'a pas d'ambitions polyvalentes. Classée 26e, la skieuse de Valfréjus (Savoie) se contentera de faire mieux la prochaine fois. Elle est une des jeunes (22 ans) d'un groupe en reconstruction.

Dimanche, la Coupe du monde messieurs ouvre avec également un slalom géant à Sölden. L'occasion pour Frédéric Covili, vainqueur en 2001 et deuxième la saison dernière, d'y prendre goût. Comme Ertl.