Grange a tourné la page

L'image est vieille de huit mois - déjà - mais c'est comme si elle datait d'hier. A Bormio, le 15 mars dernier, le petit globe s'est envolé à cinq malheureuses portes de l'arrivée. Lors de l'ultime slalom de la saison, Jean-Baptiste Grange aurait pu se couvrir de cristal et terminer meilleur slalomeur de l'hiver. Après une première manche bien maîtrisée, le skieur de Valloire a failli à quelques mètres de l'objectif de sa saison. En raison d'une faute de concentration, le Français qui a fêté ses 24 ans le 10 octobre dernier, a laissé échapper le titre. Celui-ci est tombé dans l'escarcelle de l'Italien Manfred Moelgg qui méritait, tout au autant que lui, les lauriers et la gloire. Huit mois plus tard, le Français est passé à autre chose. La page est tournée pour de bon...

Son hiver 2007-2008, marqué par quatre victoires en Coupe du monde (trois slaloms et un Super-Combiné), lui a permis de devenir le chef de file de l'équipe de France. Pas de quoi effrayer le principal intéressé, qui accepte le rôle sans rechigner : "J'appréhende cette saison de la même manière que la saison dernière. Après, c'est vrai que mon statut a changé, que cette saison ne va pas être facile, qu'on va beaucoup attendre de moi mais je crois que j'ai l'expérience de l'année en plus" , a expliqué Grange à Reuters début octobre.

Et de rajouter : "Alors ça va peut-être être plus dur mais j'aurai plus d'armes pour y faire face". Cette saison, le Tricolore sait qu'il joue gros. Très gros. Pour l'instant, l'homme ne veut penser qu'à son début de saison : "Je ne fais pas de calculs, je vais d'abord faire ma Coupe du monde et après on passera aux Championnats du monde". Du 2 au 15 février prochains, Val d'Isère et toute la France du ski alpin espèrent voir son petit génie triompher sur la Face de Bellevarde. Un autre scénario n'est pas acceptable...

"Je pense que pour arriver fort sur les championnats du monde, il faut arriver fort sur la Coupe du monde. J'ai envie de jouer sur les deux tableaux", estime le Mauriennais. Outre le slalom et le Super-Combiné, Grange veut prouver qu'il a progressé également en géant. Depuis deux ans, on l'annonce très fort aux entraînements. Reste à confirmer en course. Le Français se verrait bien s'aligner sur les trois épreuves lors des prochains Mondiaux. "C'est un objectif de courir dans les trois disciplines, toujours dans l'idée de réduire un peu la pression. Ça fait plus de courses mais ça répartit la pression, surtout pour le slalom car les Mondiaux en France, comme favori, c'est difficile", reconnaît-t-il. Pour l'ouverture de la saison, à Sölden fin octobre, "J-B" a idéalement lancé son hiver en se classant 12e du géant remporté par le Suisse Daniel Albrecht.

Blessé à un pouce lors de sa préparation après une chute bénigne en VTT, Jean-Baptiste Grange estime être aujourd'hui à 100%. Et en pleine confiance. Bien que battu en finale du championnat de France indoor de slalom par Pierre Paquin, le Français a, selon lui, idéalement préparé le slalom de Levi. Ce week-end, le médaillé de bronze des Mondiaux 2007 ne découvrira pas la station finlandaise. En novembre 2006, il n'avait pas été en mesure de se qualifier pour la seconde manche. Depuis, il a grandi. Son histoire est en marche. Pour se lancer sur le chemin du petit globe, il lui est obligatoire de faire un résultat en Finlande. Pour cela, on lui fait confiance...