Paerson patientera

Qu'il est difficile d'être complète et efficace à la fois. Anja Paerson en a encore fait les frais à St-Moritz en voyant la victoire du super-combiné, seule discipline qui lui manque à son palmarès, lui filer entre les doigts. En Coupe du monde, seules trois skieuses sont parvenues à entrer dans le club très fermé des dames les plus complètes du monde, depuis l'intronisation du super-g en 1986 : l'Autrichienne Petra Kronberger, la Suédoise Pernilla Wiberg et... Janica Kostelic. La Croate a réalisé cet exploit cette saison en remportant en l'espace de deux jours deux victoires qui lui manquaient en Coupe du monde : la descente et le super-g à Bad Kleinkirchheim.

A St-Moritz, le super-combiné ne fut pour elle qu'une formalité. Mais il faut dire que la skieuse de Zagreb était en terrain conquis en dévalant la piste de Corviglia, celle de ses premiers titres mondiaux en 2003 en slalom et combiné. Et à une vingtaine de jours du début des Jeux olympiques de Turin où elle aura trois titres à défendre, Janica n'a jamais été aussi forte. Et pourtant, aussi curieux qu'il n'en paraît, Kostelic bloque pour l'instant cette saison sur sa discipline de prédilection : le slalom, montant sur tous les podiums sans jamais signer de succès... Mais c'est bien le meilleur chrono dans cette discipline, 2e épreuve du super-combiné, qui lui a permis d'enlever la victoire.

Anja Paerson avait des raisons d'y croire : menant, la première manche en descente qu'elle maîtrisait parfaitement, la Suédoise se plaçait à 21 centièmes devant la leader du classement général, alors que derrière, les meilleures rivales ne répondaient pas présentes. Troisième de la descente, Renate Goetschl ne prenait pas part à la deuxième manche en slalom, libérant un peu plus les espaces pour monter sur le podium final. De son côté, Michaela Dorfmeister, Grande star du week-end suisse, faillit quitter la compétition dès la première manche, un volontaire ayant traversé devant elle au moment de son passage.

L'Autrichienne, lancée à toute allure, évitait l'accident de justesse, mais arrivait choquée en bas de la piste : "J'ai eu tellement peur que je n'ai pas freiné et que j'ai poursuivi sans penser qu'il m'avait gêné, lançait Dorfmeister à l'arrivée. J'en ai encore les genoux qui tremblent. Je l'ai vu au dernier moment alors que j'allais aborder une porte à gauche. J'étais à près de 100 km/h, mais j'ai eu le temps de crier." Si la catastrophe a pu être évitée, son retard, accumulé en première manche, ne sera jamais rattrapé. Après la première manche, seule Anja Paerson était en mesure d'inquiéter Janica Kostelic dans la victoire finale. > A lire : La peur de Dorfmeister

Neuvième à l'issue de la descente, Lindsey Kildow prit les rênes du super-combiné en réalisant le 4e chrono du slalom. La double vainqueur de descente en Coupe du monde cette saison laissait même sur place Nicole Hosp, spécialiste des épreuves techniques, qui se plaçait juste derrière l'Américaine pour six centièmes, avec le 7e temps du slalom. Deuxième de la descente, Kostelic s'élançait avant Paerson pour la lutte finale. Et avec une nette facilité, la Croate prenait les commandements de la course en signant le meilleur temps de la seconde manche, détenu jusqu'ici par l'Autrichienne Kathrin Zettel, finalement 6e.

La donne était claire pour Paerson : il fallait faire aussi bien pour remporter sa première victoire en combiné. Avec 49 centièmes d'avance, le premier intermédiaire lui donnait raison, étant suffisamment rapide pour assurer la première place. Mais une erreur de parcours lui gâchait la mise, la Suédoise passant dans un trou en plein milieu du parcours. La Suédoise parvenait à rétablir sa trajectoire pour ne pas être éliminée, mais sa vitesse s'était beaucoup trop réduite pour aller chercher une victoire qui lui tendait les bras.

Au final, Paerson s'inclinait de 45 centièmes et laissait à Janica Kostelic la joie de célébrer son quatrième succès de la saison et de monter sur son deuxième podium du week-end, après sa troisième place lors de la descente de la veille. En fin de compte, c'est une excellente opération pour la Croate qui prend ainsi 214 points d'avance au classement général sur Michaela Dorfmeister. Et 357 sur Anja Paerson, qui devra remettre ses ambitions de polyvalence au prochain combiné de Coupe du monde, prévu après les JO le 4 mars à Hafjell en Norvège.