Coup double pour Kröll

En l'absence de l'Américain Daron Rahlves, dominateur la veille et économe de ses forces, l'Autrichien Klaus Kröll a réussi vendredi à Sestrières le meilleur temps du 2e entraînement, qui lui vaut sa qualification pour la descente. En sélection interne pour la 4e et dernière place disponible au sein de la Wunderteam, Kröll a devancé de plus d'une seconde Andreas Buder. Le skieur d'Öblam a précédé son compatriote et champion olympique Fritz Strobl, de 36 centièmes, et le Suisse Bruno Kernen, champion du monde sur cette même piste en 1997, de 38 centièmes.

"J'aime beaucoup cette piste, sur laquelle j'avais gagné une épreuve de Coupe d'Europe en 2001", a souligné le Styrien. Blessé lors de la descente de Kitzbühel, le 21 janvier dernier, Strobl a pu utiliser pleinement sa main gauche. "Ca va mieux et ce sera parfait pour dimanche", a précisé le médaillé d'or des Jeux de Salt Lake City en 2002. Egalement assurés de leur place dans la meilleure équipe du monde, Michael Walchhofer et Hermann Maier ont terminé aux 15e et 18e places.

Souffrant toujours d'un refroidissement et échaudé par un contrôle antidopage jeudi, Maier a descendu la Banchetta-Kandahar avec le frein à main. "Ce n'était pas mon jour", a souligné le double champion olympique de Nagano-98. " Avant Garmisch, il disait déjà qu'il n'était pas en forme et on a vu le résultat", a rappelé un journaliste viennois. Quatrième "chrono", le Norvégien Kjetil Andre Aamodt -le skieur le plus titré aux Jeux avec sept médailles - est resté en embuscade. L'Italien Kristian Ghedina, qui avait menacé la veille de " rentrer à la maison" pour protester contre le tracé, s'est rassuré en signant le 10e temps.

Pour sa part, l'Américain Bode Miller, champion du monde de la discipline reine, a signé le 7e temps, affichant sa maîtrise jusqu'aux deux-tiers du parcours. Comme jeudi, le Français Antoine Dénériaz et le Liechtensteinois Marco Büchel sont restés dans la partie haute du classement, alimentant ainsi les espoirs d'un podium. Le Suisse Didier Cuche, 4e des Mondiaux 2003 à Saint-Moritz, a dit adieu à la descente olympique. En sélection interne avec Tobias Grünenfelder, le Neuchâtelois a perdu la bataille pour 45 centièmes.