Les grands absents

Champion du monde en titre de super-combiné, DanielAlbrecht est toujours plongé dans le coma artificiel. Le Haut-Valaisan, qui a chuté dans le schuss d'arrivée lors du second entraînement à la descente de Kitzbühel (Autriche) le 22 janvier, souffre notamment d'un traumatisme crânio-cérébral. Vainqueur de deux slaloms géants cette saison et vice-champion du monde de la spécialité, Albrecht, 25 ans, pouvait ambitionner trois médailles à Val d'Isère (super-combiné, géant et super-G).

L'équipe d'Autriche dames a également payé un lourd tribut aux blessures, avec les indisponibilités de Nicole Hosp et de Marlies Schild, reine du slalom (18 de ses 20 succès en Coupe du monde). Les deux skieuses "pèsent" sept médailles mondiales. Schild a été mise hors jeu en octobre 2008, avant même le début de la Coupe du monde. Tombée à l'entraînement (double fracture tibia-péroné de la jambe gauche), la fiancée de Benjamin Raich viendra encourager son "Benni" à Val d'Isère. Lauréate du classement général de la Coupe du monde 2006-07 et deuxième l'an dernier, Hosp s'est blessée début janvier lors de l'échauffement précédant le slalom de Zagreb. La Tyrolienne, touchée à la jambe gauche, devrait renouer avec la compétition après les Mondiaux même si elle continue d'envisager de s'aligner au départ du géant de Val.

Le Finlandais Kalle Palander, champion du monde de slalom en 1999, a été opéré deux fois au tibia gauche. Le skieur de Tornio, près de Rovaniemi, avait subi une première opération à la suite d'une fracture de stress il y a 11 mois. Les chirurgiens ont dû intervenir une nouvelle fois, en octobre dernier, après que deux vis, insuffisamment serrées, eurent pénétré dans l'os. "Je suis un combattant. Les deux prochaines saisons seront consacrées au ski" , a déclaré le Finlandais, qui espère disputer ses 4e Jeux Olympiques d'hiver en 2010 à Vancouver.

L'Autrichien Rainer Schönfelder a décidé pour sa part de faire une pause d'"une durée indéterminée" , après un début de saison marqué par des problèmes physiques à répétition. Ce spécialiste du slalom, médaillé mondial et olympique, avait défrayé la chronique début 2008 en descendant nu, pour honorer un pari, une partie de la piste du Lauberhorn à Wengen (Suisse). Sous le regard de la Jungfrau (la Vierge en allemand), qui trône à plus de 4000 m.