Lizeroux encore argenté !

Les 30 000 spectateurs, agglutinés dans l'aire d'arrivée, ont salué l'exploit d'une seule voix. Quatrième à l'issue de la première manche, Julien Lizeroux s'est finalement emparé de la médaille d'argent du slalom, épreuve de clôture des Mondiaux de Val d'Isère. Déjà vice-champion du monde de Super-Combiné lundi, le Plagnard a offert une troisième breloque à la France, parfaitement lancée en début de quinzaine par la 2e place de Marie Marchand-Arvier en Super-G. Fabien Saguez, peut avoir le sourire. A un an des Jeux Olympiques de Vancouver, le contrat fixé par le DTN tricolore a été rempli par ses troupes.

Sur une Face de Bellevarde illuminée de haut en bas, c'est Manfred Pranger (31 ans) qui a décroché le titre de champion du monde entre les piquets serrés. Meilleur temps de la première manche qui avait été dessinée par le coach autrichien, "Manni" a résisté lors de la seconde élaborée par Jacques Théolier, l'entraîneur de l'équipe de France. Son ski puissant mais précis et donc intelligent a fait la différence sur deux manches qui n'avaient pas grand chose en commun. La première insistait sur de grandes courbes, la seconde proposait un tracé beaucoup plus direct pour ne pas marquer trop rapidement la piste. A l'arrivée, Pranger, déjà médaillé de bronze en 2005 à Bormio, a devancé de 31 centièmes Julien Lizeroux. Revenu au niveau qui était le sien il y a deux ans, le Canadien Michael Janyk, pointé à une seconde et demie (1"53), a complété le podium.

Grange : "Je n'ai pas à rougir"

Après un premier tracé qui a vu de nombreux favoris partir à la faute (Reinfreid Herbst, Mario Matt, le tenant du titre, Marcel Hirscher ou encore Bode Miller et Giorgio Rocca notamment), la seconde manche a également contenu son lot de surprises. Et de déceptions. Troisième temps de la première manche (à 0"24 de Pranger), Jean-Baptiste Grange a connu une nouvelle déconvenue. Il y a six jours, lors du Super-Combiné, le Mauriennais de 24 ans, excellent 4e après la descente, s'était emmêlé les pinceaux lors de la manche de slalom. Ce dimanche, c'est une nouvelle faute d'intérieur qui est venue stopper dans son élan le Français de 24 ans, médaillé de bronze à Are en 2007.

Homme-fort de l'équipe de France depuis deux hivers, Grange est donc contraint de repartir bredouille de Val d'Isère. Après avoir perdu le globe de cristal du slalom lors des finales de Bormio en mars dernier, Grange va devoir encaisser une nouvelle désillusion. Et surtout la digérer rapidement car la Coupe du monde reprend ses droits dès la semaine prochaine, à Sestrières avec un géant et un Super-Combiné. La seconde manche n'a pas été fatale qu'au Français. L'Autrichien Benjamin Raich, l'Italien Manfred Moelgg, l'Américain Ted Ligety et le Suédois Johan Brolenius, respectivement 7e, 6e, 5e et 2e du premier acte, sont également sortis.

Lors de la cérémonie du podium, la joie de Lizeroux contrastait évidemment avec la tristesse de Grange. "Ce qui est incroyable, c'est que, quand on arrive aux Championnats du monde en France, on se dit qu'avoir une médaille ce serait génial, et aujourd'hui, il y a une petite déception de ne pas être champion du monde. Vice-champion du monde en France, ça sonnait bien, finalement c'est double vice-champion du monde", s'est satisfait Lizeroux. "C'est des moments qui ne sont pas faciles", a pour sa part reconnu Grange. "Je n'ai pas à rougir, je me suis bien donné. Ca se joue à pas grand-chose. Ce sont des fautes qui arrivent, mon ski droit a touché la spatule de mon ski gauche. Mais avec la manière que j'ai mis, c'est déjà beau" , a constaté l'actuel dauphin au général de la Coupe du monde d'Ivica Kostelic, forfait pour ce slalom en raison de douleurs dorsales. Tourné désormais vers le globe de la spécialité, "Jibé" Grange sait que son heure viendra. Ce jour n'était pas ce dimanche...