Marcel Hirscher, la Face de Val d'Isère au coeur

Marcel Hirscher, c'est l'homme de Val d'Isère, et la Face de Bellevarde, qui accueille samedi et dimanche un géant et un slalom de la Coupe du monde, le lui rend bien.

"C'est toujours une joie de revenir ici. C'est l'une de mes pistes préférées, incroyablement difficile", souligne le quadruple vainqueur de la Coupe du monde, en quête d'une 5e gros globe consécutif. En décembre 2009, le skieur de poche y avait remporté son premier succès sur le circuit majeur, en l'occurrence un slalom géant. L'année suivante, il avait fêté au pied de la Face sa première victoire de Coupe du monde en slalom.

Depuis, Hirscher, 26 ans, a bien étoffé aussi son palmarès dans la station de Haute-Tarentaise, avec deux nouvelles victoires en géant (2012/2013), et sept podiums au total. Pour le retour du Cirque blanc en Europe, Hirscher est gonflé à bloc. Il a remporté coup sur coup les super-G et géant de Beaver Creek (Etats-Unis), le week-end dernier. Dans le Colorado, il est devenu l'Autrichien le plus gagnant en géant (15 succès), un détail important dans la République du ski.

Désormais, Hirscher, avec 33 victoires en Coupe du monde, poursuit les 36 de son compatriote et néo-retraité Benjamin Raich. Avec 75 podiums pour 153 départs en Coupe du monde, le N.1 mondial présente un ratio impressionnant. Pourtant, pour désamorcer la tension, le chef de file de la Wunderteam met en exergue la fatigue du voyage transatlantique, bien qu'il a bénéficié comme les meilleurs de la classe affaires.

Au sortir de Val d'Isère, au bénéfice aussi du slalom dominical, Hirscher est en tout cas attendu en tête du général. Il ne compte que 57 points de retard sur le Norvégien Aksel Lund Svindal, redevenu roi de la vitesse, mais qui a renoncé au géant. L'Américain Ted Ligety, le 'boss' du géant -triple champion du monde et 24 victoires en Coupe du monde-, ne s'y trompe pas. "Le favori, c'est Marcel. Il skie toujours bien, spécialement ici". Ligety n'a gagné qu'une fois à Val d'Isère, en 2010. Il est moins à l'aise que Hirscher dans les virages serrés qu'impose la pente de La Face.

Le spectacle devrait être à la hauteur des 60 ans du Critérium de la première neige, dont la version masculine avait été annulée en 2014 en raison du manque de neige. Il y a deux ans, 17 des 62 partants avaient mordu la glace lors de la 1re manche. "La neige est dure. C'est pentu, ça tape mais ça reste compact sous le pied. Les mouvements de terrain sont très marqués par rapport aux autres années. Est-ce que c'est une volonté des organisateurs pour rajouter un peu de spectacle? Ca peut décoller ou surprendre. Il faudra être vigilants et préparés", a averti le Français Victor Muffat-Jeandet, dauphin de Hirscher à Beaver Creek.

- Samedi 12 décembre: géant (1re manche 9H30; 2nde manche 12H30)
- Dimanche 13 décembre: slalom (1re manche 9H30; 2nde manche 12H30)