La sainte Kathrin ?

Kathrin Zettel est le parangon de régularité dans la discipline école (avec une victoire à Maribor), si ce n'était un accroc lors de la dernière course à Cortina d'Ampezzo fin janvier où elle est sortie lors de la seconde manche. "Le géant c'est ma discipline et c'est dans cette épreuve que j'ai les plus grandes chances de médaille. Je courrai pour l'or", a déclaré Zettel, qui a oublié la 4e place du super-combiné. Championne du monde un peu surprise il y a un an à Val d'Isère, Kathrin Hölzl a confirmé sa médaille d'or avec deux victoires cet hiver.

En tête de la Coupe du monde de géant devant Zettel, la Bavaroise emmène une belle Mannschaft, avec notamment la jeune Viktoria Rebensburg. La Wunderteam autrichienne ne manque pas non plus de talents, au point d'organiser un "barrage" mardi pour désigner la 4e de ses représentantes, entre Andrea Fischbacher, médaillée d'or du super-G, et Elisabeth Görgl, 3e de la descente à Whistler. "Toutes deux sont capables de gagner une autre médaille en géant, car elles ont bien skié sur cette piste lors des épreuves de vitesse", a souligné Herbert Mandl, le chef d'équipe. Voilà peut-être la clé: la connaissance des lieux avantageant évidemment les filles qui ont disputé les épreuves de vitesse.

Mancuso et Poutiainen à l'affût

C'est justement le profil de l'Américaine Julia Mancuso, déjà double médaillée d'argent sur la piste Franz, et surtout tenante du titre olympique. Pourtant, la Californienne n'a pas de résultats probants dans la discipline cette saison. "Je vais m'élancer avec un dossard un peu élevé. Mais je me suis tellement bien entraînée à Squaw Valley. Je pense sincèrement que je peux aligner deux belles manches", a estimé Mancuso. La Finlandaise Tanja Poutiainen constitue une assurance tous risques dans les grands événements comme en témoignent ses quatre médailles aux Mondiaux et l'argent olympique 2006 en géant, derrière Mancuso.

Deuxième du super-G, donc bien en harmonie avec la piste, la belle Tina Maze veut devenir la première Slovène en or en ski alpin. "On est un petit pays mais avec une grande tradition en ski alpin, surtout dans les disciplines techniques", a rappelé la vice-championne du monde de géant. Le tour d'horizon des médaillables concerne également les jeunes Françaises (Tessa Worley, Taïna Barioz) et les Italiennes, dont l'expérimentée Denise Karbon et la débutante Federica Brignone. "La piste n'est pas trop adaptée à nos caractéristiques. Mais peu importe, d'autant que la neige est dure. J'ai connu une saison difficile avec une opération à un ménisque, mais maintenant je suis en forme", a expliqué Karbon, deux fois médaillée de bois (4e slalom/slalom géant) aux derniers Championnats du monde, derrière Poutiainen.