Vittoz monte sur le podium

Un peu dans l'ombre de Jean-Marc Gaillard, sixième du Tour de Ski et deuxième de la poursuite de Whistler le week-end dernier, Vittoz, 32 ans, a montré qu'il pouvait jouer les premiers rôles. Alors que les meilleurs mondiaux étaient à Otepaeae, dont les Norvégiens qui jouaient leurs qualifications pour les Mondiaux 2009, il n'a été devancé que par le N.1 mondial de la saison dernière, le Tchèque Lukas Bauer et le Suédois Johan Olsson, deux spécialistes du style classique, un style où le Français n'arrive pas toujours à s'exprimer.

"La neige aujourd'hui me convenait très bien, elle était humide, l'accroche y est plus facile", a remarqué Vittoz en descendant du 19e podium de sa carrière (dont sept victoires) sur le circuit mondial. S'il a bénéficié de bonnes conditions, également en matière de fartage, le Haut-Savoyard a surtout récolté le fruit du travail accompli depuis le Tour de Ski qu'il a terminé à une décevante 18e place.

"Je n'étais pas loin jusque là avec plusieurs places dans le top 10 (6e à Galliware, 7e dans le Val di Fiemme, NDLR), mais je suis content de constater que le travail paye. Je ne me suis pas découragé, j'ai continé à être très professionnel" , a souligné le champion du monde 2005 de poursuite qui a fait l'impasse, comme beaucoup, sur le déplacement à Whistler, site des prochains jeux Olympiques.

Mais Vittoz n'est pas resté inactif: il a remporté la Foulée blanche, course de 42 km destiné à préparer les Mondiaux-2009 (19 fév-1er mars) à Liberec. Soulagé de constater qu'il peut encore monter sur un podium ("Cela fait longtemps que je suis sur le circuit et il y a beaucoup de nouveaux"), "Toz" se sent dans les meilleures conditions pour le grand rendez-vous de l'année. "Mon objectif, c'est de ramener une médaille. J'ai quatre courses, le 15 km classique, la poursuite, le relais et le 50 km pour y parvenir" , a-t-il souligné.

En attendant Liberec, Vittoz va rallier Rybinsk, prochaine étape de la Coupe du monde le week-end prochain où il retrouvera Gaillard. Après la Russie, les Français partiront en stage d'altitude dans les Dolomites. Ils finiront leur préparation avec l'étape de Coupe du monde de Valdidentro les 13 et 14 février, en Italie.