AFPTreizième de la 5e étape du Tour de ski de fond, en dépit d'une erreur de parcours, Vincent Vittoz nourrissait quelques regrets jeudi à Toblach, alors que Jean-Marc Gaillard, le meilleur Tricolore, a perdu du temps sur les leaders. Quatrième du classement général à l'attaque de ce 10 km individuel en style classique (2 tours de circuit de 5 km), Gaillard pointe dorénavant à la 8e place à deux étapes de l'arrivée, 57 secondes et 9/10 derrière le solide leader, le Norvégien Petter Northug, 3e de cette étape.
La faute à une 15e place, à plus de 50 secondes du vainqueur néophyte, le Suédois Daniel Richardsson, mais aussi aux efforts produits la veille pour prendre la 4e place. "Les jambes ne répondaient pas. J'ai eu du mal à m'y mettre. Quand je voulais accélérer, il n'y avait pas de réponse. J'ai juste essayé de limiter", a estimé Gaillard, qui juge son recul au classement général "pas catastrophique". "Il y a un trou avec le 7e (23 secondes d'écart) mais si les jambes sont là samedi dans le 20 km classique (départ en ligne), je peux aller chercher des bonifications", a ajouté le Haut-Savoyard.
Mauvaise trace
Malgré son meilleur résultat sur ce Tour de ski, Vittoz était, lui, déçu. En colère même. Au point de mettre un coup de pied rageur dans ses affaires dans l'aire d'arrivée. Mais il pouvait ne s'en prendre qu'à lui-même après une erreur de parcours dans le stade d'arrivée qui aurait pu lui coûter plus cher, lui-même craignant la disqualification. En entamant la descente menant dans le stade, le skieur de La Clusaz a emprunté la trace qui conduisait non pas directement à l'arrivée mais vers la boucle de 5 km. Après avoir constaté son erreur, il a dû se remettre dans le bon tracé, allongeant ainsi son parcours de quelques mètres.
"En attaquant la descente, je suis derrière Northug (qui entamait son second tour de circuit). Je suis dans sa trace et je baisse la tête et ensuite je me rends compte de ma +connerie+. C'est dommage car je me suis fait plaisir avant cela. Après cinq courses, j'ai mal aux jambes c'est normal mais j'ai de bonnes sensations et une bonne accroche", a regretté Vittoz, qui aurait pu grappiller quelques places et surtout quelques précieux points de Coupe du monde avant sa pause pré-olympique.
Avant de se rendre à Val di Fiemme -à deux heures de route- pour les deux dernières étapes, un 20 km classique, départ en ligne, samedi, et une montée finale de 10 km, en style libre dimanche, Northug est plus que jamais le maître du Tour. Le triple champion du monde 2009 et incontestable N.1 mondial cette saison possède 20 secondes d'avance sur le Suédois Marcus Hellner et près de 30 secondes sur l'Allemand Axel Teichmann et le Suisse Dario Cologna, vainqueur du Tour de ski et de la Coupe du monde l'an passé.
