Une élimination ne sert pas les intérêts de la proue du tennis de table français. Le classement actuel de Jean-Philippe Gatien le contraint en effet à partir à l'assaut des qualifications s'il voulait disputer les jeux Olympiques d'Athènes. Une perspective qui ne l'enchantait pas vraiment, ce qui semble logique, à 34 ans. Triste journée pour les pongistes français, puisque après Eloi, sorti dès le premier tour, Legout a lui aussi disparu en 32es de finale.
Mais les Tricolores n'ont pas été les seuls à faillir mercredi. Le numéro un mondial, l'Allemand Timo Boll, a lui aussi été éliminé dès les 32e de finale par un Chinois de 18 ans, Qiu Yike, 40e joueur mondial. Battu en six manches après avoir remporté les deux premières, Boll n'en a pas moins accueilli sa défaite avec détachement: "C'était sympa de jouer ici, mais c'était moins sympa d'avoir perdu", a-t-il dit.
C'est également terminé pour le Suédois Jan-Ove Waldner, battu dès le premier tour par le Grec Konstantinos Papageorgiou 4 sets à 3. "Je n'ai que quatre semaines d'entraînement dans les jambes et je savais que le premier tour allait très difficile, a confié celui qui fut désigné meilleur pongiste du siècle. Je manque de compétition, je n'ai plus joué de rencontre internationale depuis un an. C'est comme recommencer à zéro."
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