L'ouragan Tsonga

Jo-Wilfried Tsonga (FRA) bat Richard Gasquet (FRA/N.4) 6-4, 6-4.Prochain adversaire : O.Rochus.

Si Richard Gasquet ne participe pas au Masters de Shangaï, il pourra en vouloir à ses compatriotes. Battu au 2e tour du Masters Series de Madrid par Paul-Henri Mathieu, le Biterrois, tenant du titre, a chuté à Lyon face à un impressionnant Jo-Wilfried Tsonga. Au cours d'une rencontre de bon niveau qui a duré 1 heure 07 minutes, Tsonga, 65e joueur mondial, s'est appuyé sur une excellente qualité de service et une bonne présence au filet pour prendre le meilleur sur son adversaire, 11e au classement de l'ATP. Le numéro 1 français, diminué par une blessure au genou, réalise une très mauvaise opération en vue des Masters de Shangaï puisqu'il ne marque aucun point vis-à-vis de ses concurrents directs.

Plus qu'une défaillance de Gasquet, c'est bien le niveau de jeu affiché par Tsonga qui a scellé le sort de la rencontre. Solide sur ses engagements (10 aces, 71% de premières balles), le 65e joueur mondial à l'ATP n'a concédé aucune balle de break. Explosif, Jo-Wilfried Tsonga a étouffé Gasquet en breakant d'entrée. Dans la deuxième manche, il a saisi sa chance au neuvième jeu avant de conclure sans trembler. "Jo-Wilfried a très bien joué mais, de mon côté j'étais diminué. J'ai très mal au genou, je suis très fatigué physiquement et mentalement. La saison a été longue, vivement qu'elle se termine. Malgré cette blessure, je tenais à jouer ici. D'abord pour défendre mon titre et aussi parce que c'est un tournoi que j'apprécie", diagnostiquait Gasquet à l'issue du match. Le Manceau savourait sa première victoire sur son compatriote après sa défaite à Wimbledon en juin denrier : "J'ai fait un super match. C'est le genre de match où tout vous réussit. Je l'ai démarré dans un bon état d'esprit, j'avais envie de jouer, et de bien jouer. L'objectif est d'aborder tranquillement le prochain match."

Par ailleurs, le numéro 1 tricolore laissait même planer le doute quant à sa participation au Masters Séries de Paris-Bercy. "Je verrai dimanche si je peux jouer à Bercy où il faut être à 100% pour participer sinon on se fait lyncher par le public. Cela va être difficile de se qualifier pour le Masters mais je pense quand même jouer à Bercy où j'espère pouvoir ne jouer que mercredi. "

Sébastien Grosjean (FRA) bat Fabrice Santoro (FRA) 4-6, 6-1, 6-2Prochain adversaire : Benneteau.

Tombeur d'Andy Roddick au premier tour, Fabrice Santoro n'a pas pu défendre ses chances face à Sébastien Grosjean. Touché à la cuisse, le Varois a laissé filer le match dans les deux dernières manches. "Je me sentais en pleine forme ce matin. Apparement, c'est une élongation. Je vais rester aux soins quelques jours", déclarait Santoro à l'issue de la rencontre. Tout avait pourtant bien démarré pour le 46e joueur à l'ATP. Grâce notamment à une première balle efficace, Santoro remportait la première manche suite à un break dans le septième jeu. Pourtant, il allait très vite tenter de raccourcir les échanges.

La rencontre allait s'interrompre 52 minutes suite à un incident technique provoquant une panne de courant. Au retour des joueurs, Grosjean n'avait pas besoin de briller pour se détacher et remporter facilement ce 2e tour. "Jouer Fabrice est toujours bizarre mais ce soir, ça l'était encore plus car la rencontre a été interrompue à deux reprises, une fois en raison d'une alarme incendie et l'autre à cause d'une panne de lumière. J'ai constaté qu'il était handicapé et je l'ai fait plus courir", commentait le Marseillais qui affrontera un autre Tricolore, Julien Benneteau en quart de finale.

Ivan Ljubicic (Cro, 5) bat Thierry Ascione (Fra, wc) 6-3 6-7 7-6Prochain adversaire : Falla (Col)

Ivan Ljubicic, ancien numéro trois mondial, face à Thierry Ascione, 97e au classement technique. Le Français avait conscience de ne pas avoir les faveurs des pronostics au deuxième tour du tournoi de Lyon mais pouvait tirer des motifs d'espoirs dans le parcours très chaotique du Croate depuis plusieurs semaines. Après un début de saison récompensé par des titres à Doha et s'Hertogenbosh, le joueur des Balkans abordait effectivement le rendez-vous dans la Capitale des Gaulles avec le moral en berne en raison d'une succession de résultats indignes de son rang.

"Il s'en est sorti parce qu'il plante trois aces par jeux "... Aucune frustration dans les déclarations du Tricolore à l'issue de la rencontre mais un sentiment d'impuissance face au bombardier Croate. Sans jamais briller, en se montrant une nouvelle fois très fébrile en fond de court, notamment sur les points importants (1 balle break convertie sur 10), l'ancien numéro trois mondial n'a trouvé son salut que dans son service. Avec 69% de première balle et la bagatelle de 34 aces, Ljubicic n'a jamais été mis en difficulté sur son engagement (seulement 2 balles de break concédée) et ainsi mis constamment Ascione sous pression. En marquant le même nombre de points que son adversaire au cours des deux dernières manches (75), le Français a déposé les armes au terme notamment de deux jeux décisifs. De quoi avoir de légitimes regrets !

Julien Benneteau (Fra) bat Gilles Simon (Fra, 8) 7-5 6-4Prochain adversaire : Santoro

Vainqueur à Marseille et à Bucarest, aux portes du Top 30, Gilles Simon avait les faveurs des pronostics mais n'a cependant jamais semblé en mesure de défendre son statut du numéro trois tricolore face à son compatriote Julien Benneteau. Pourtant capable de varier à merveille effets, longueurs et cadence, le Messin a été pris à son propre jeu tout au long du match.

Abandonné par sa première balle (46%), Gilles Simon a été mis sous pression sur chacun de ses engagement et n'a jamais semblé en mesure de trouver la parade. Alors que Julien Benneteau faisait l'effort de réciter un tennis complet, distillant amorties assassines, retours percutants et montées au filet judicieuses, la tête de série numéro 8 se montrait que trop rarement capable de sortir d'une tactique trop rigide. Surpassé en puissance et coupable d'un trop grand nombre de fautes directes, notamment en coup droit, Gilles Simon perdait sa lucidité et donnait le bâton pour se faire battre en ne profitant pas de ses rares occasions, refusant de venir conclure les points au filet. Une frilosité qu'il paie cash!

Olivier Rochus (Bel, q) bat Mardy Fish (EU) 6-7 (5) 7-6 (8) 7-6 (15)Prochain adversaire : Tsonga

Alejandro Falla (Col, q) bat Oliver Marach (Aut, ll) 6-2 6-1Prochain adversaire : Ljubicic (Cro, 5)