Coach/Joueur : Monfils

Le Team Lagardère ne s'est pas trompé. La décision de renouer les liens entre Thierry Champion et Gaël Monfils l'hiver dernier, au détriment de Paul-Henri Mathieu, était délicate, mais elle a porté ses fruits. Fini le jeu des chaises musicales avec les coaches, le joueur s'est recentré sur son projet. Son parcours à Roland-Garros a révélé les liens forts qui unissent Thierry Champion et Gaël Monfils. Après sa victoire sur Ivan Ljubicic, Gaël a été très clair : "On a encore gagné un super match", intriguant les journalistes. Qui est ce "On" ? "Thierry, Rémi Barbarin (son préparateur physique), mon kiné, mon père, ma famille...", avait-il répondu.

Avant de préciser : "Mon premier coach a toujours été Thierry. C'est la personne qui me comprend le mieux en France. On a connu une période un peu dure, où j'ai choisi d'entendre un discours différent (fin 2006). Mais j'ai fini par ressentir l'envie de revenir en France, de m'entraîner de nouveau avec le Team (Lagardère). Ils ont été très généreux de m'accepter. Pierre par pierre, je me suis construit. Avoir connu d'autres discours, d'autres styles de jeu me permet aujourd'hui à mieux exprimer ce que je veux. J'ai un oeil neuf ."

A Valence, Thierry, Rémi et Gaël ont eu une explication assez sévère mais sincère. A Marrakech, Monfils a gagné son premier titre de l'année devant Chardy. A Roland-Garros, il a prouvé sur le court que son énorme potentiel était toujours d'actualité. Pendant ce temps, en dehors des courts, Thierry Champion a fait passer le message aux médias : "Je trouve que l'on a pas le compliment facile avec Gaël. Il a vécu une sale période et là il ne plante pas " Ou encore : "Il n'est pas celui que vous croyez, il n'est pas ce joueur inconstant que l'on a accusé de dilettantisme" . Force est de constater que le Français a quitté le tournoi tête haute avec l'étiquette d'un champion en devenir. Ce qui nous ramène deux ans en arrière, quand il avait atteint la 23e place mondiale (son meilleur classement) et que John McEnroe avait dit de lui : "Ce gars sera dans le top 10 à la fin de l'année". Il n'avait pas dit quelle année...

Entouré par ses proches à Paris, soutenu par sa petite amie (la joueuse slovaque Dominika Cibulkova), Gaël Monfils a impressionné par sa constance et son relâchement. Tactiquement, il a également suivi une ligne directrice forte : ne jamais céder dans l'échange, faire déjouer, minimiser les prises de risque et frapper au bon moment. Il fallait remettre le gaillard d'aplomb, ensuite, tout se joue sur des détails. Et Champion en est pleinement conscient : "Si vous voulez savoir si je crois que Gaël est meilleur quand il entre dans le terrain, la réponse est oui", avait-il déclaré dans la presse. "Jusqu'ici, il s'est calqué sur le niveau de ses adversaires. Il fait souvent ça. Tout le monde le trouve trop défensif trop loin de sa ligne, mais personne ne souligne que dans les moments critiques, comme par hasard, il redevient conquérant. "

Monfils est ambitieux, c'est peut-être ce qu'il l'a poussé à s'éloigner un temps de ce qu'il savait faire pour aller chercher des solutions. Il a fait le tour des possibilités (et des coaches ! Pier Gauthier, Olivier Delaître, Tarik Benhabiles) et fait maintenant la synthèse. Thierry Champion accompagne cette renaissance avec tact. Il lui laisse la liberté dont il a besoin en dehors du court, et veut optimiser le travail à fournir. "Pour prolonger dans la durée ce que j'ai vécu ici, expliquait le joueur au micro d'Eurosport, il faut encore travailler et bien écouter mon coach. "

Son programme : Nottingham et Wimbledon.

Son avis : "Je ne suis pas fan de gazon mais j'ai déjà réussi à faire de bons matches, donc je suis prêt à prendre du plaisir là-bas aussi."

Son palmarès sur gazon : Il a gagné un set à Nottingham face à Karol Beck en 2005. A Wimbledon, il a passé deux tours en 2005 (battu par Mario Ancic) et l'an dernier (battu par Nikolay Davydenko).

A SAVOIR : Thierry Champion avait atteint les quarts de finale de Roland-Garros en 1990.