Douche froide à Belgrade

La Serbie n'est plus qu'à un point d'abandonner son Saladier d'argent. Les Argentins ont jeté un froid dans l'Arena, théâtre du triomphe serbe l'an dernier face à la France, après les victoires de Juan Martin Del Potro contre Janko Tipsarevic 7-5, 6-3, 6-4 et David Nalbandian face à Viktor Troicki 6-4, 4-6, 6-2, 6-3. Le N.1 mondial Novak Djokovic a assisté de loin à la déroute des siens. Titré lundi à l'US Open, le champion n'a atterri que jeudi à Belgrade en provenance de New York et a dû déclarer forfait, officiellement pour des douleurs au dos.

Djoko fera sans doute son retour en simple dimanche, voire dès samedi pour le double qui sera déjà décisif, à la place de Janko Tipsarevic. Il serait alors associé à Nenad Zimonjic, contre Juan Ignacio Chela et Juan Monaco. En ouverture de cette première journée, David Nalbandian, toujours impeccable sous ses couleurs nationales, a apporté le premier point à l'Argentine en battant le 16e mondial, Viktor Troicki, remplaçant de Djokovic. "J'ai appris une demi-heure avant le match que je n'allais pas jouer contre Djokovic, mais je savais hier déjà que je devais être prêt sans penser à l'adversaire que j'affronterais", a confié Nalbandian.

L'ancien finaliste de Wimbledon, qui a su imposer son jeu dans la plupart du match, a notamment capitalisé sur les erreurs du Serbe en fin de premier set pour se détacher. S'appuyant sur une mise en jeu efficace, Troicki a réussi à revenir à un set partout avant de lâcher totalement dans les deux manches suivantes. "J'ai très bien joué, a estimé Nalbandian. J'ai eu seulement un moment de faiblesse au deuxième set. J'ai profité de toutes les chances et j'ai bien joué pendant tout le match, surtout du fond de court. Nous nous sommes bien préparés, nous sommes en forme et nous sommes ici pour écrire l'histoire".

Dans la foulée, Juan Martin Del Potro a creusé l'écart en battant un Janko Tipsarevic incapable de retrouver l'aura qui lui avait permis de faire la différence face aux Tchèques, l'an passé au même stade de la compétition. Tipsarevic, N.13 mondial, a facilité avec 51 fautes directes, le travail de Del Potro, par ailleurs bien plus efficace sur sa mise en jeu. Après un premier set incertain jusqu'à la fin, Del Potro 17e mondial, a déroulé face à un Tipsarevic loin de son niveau affiché lors de son bel été américain, parachevé par un quart de finale à l'US Open. "L'Argentine a été meilleure et elle mérite de mener 2-0, admet Bogdan Obradovic, le sélectionneur serbe. Nous avons Novak que nous n'avons toujours pas utilisé en raison de fatigue et de son arrivée tardive. Pour nous, cette histoire n'est pas encore terminée". Mais elle est bien mal embarquée.