Une pure impuissance

La seule façon que Gilles Simon a trouvé pour faire mieux que Richard Gasquet a été de gagner six jeux dans son match, vendredi après-midi. Opposé à David Ferrer dans le deuxième simple de la demi-finale de Coupe Davis Espagne - France, le Français s'est nettement incliné en 2h08 de jeu (6-1 6-4 6-1). Nerveux, le Niçois s'est heurté à un N°5 mondial toujours sublimé par la Coupe Davis et qui lui était tout simplement supérieur dans tous les compartiments du jeu. Inhibé au premier set, résigné au troisième, il n'y a guère que dans le second acte que Gilles Simon n'a pas déjoué.  La note est salée pour l'équipe de France, menée deux points à zéro dès le vendredi soir. Elle n’a même gagné que dix jeux en deux rencontres.

Quand Gilles Simon pénètre dans une arène de Cordoue chauffée à blanc par les 35° à l'ombre et la victoire étincelante, quelques minutes plus tôt, de Rafael Nadal sur Richard Gasquet (6-3 6-0 6-1), le Niçois sait qu'il est dans l'obligation de remporter son match contre David Ferrer si l'équipe de France veut encore rêver dans cette demi-finale de Coupe Davis. Le problème, c'est que Gilles Simon présente un bagage douloureux dans la compétition. Quatre défaites difficiles, pour des raisons différentes, contre Berdych, Stepanek, Djokovic et Melzer, pèsent lourd par rapport à l'anecdotique victoire obtenue au premier tour cette année contre le pré-retraité autrichien Stefan Koubek. Face à Ferrer, et comme souvent en Coupe Davis, le Français débute son match inhibé. Au premier set, il accumule les fautes directes expédiées dans le filet (15 sur l'ensemble de la manche). La sanction est immédiate : 6-1.

Les choses s'arrangent quelque peu dans le deuxième set. Gilles Simon joue mieux, les débats s'équilibrent. Le 11e mondial trouve enfin ses accélérations de coup droit et déséquilibre Ferrer avec ses revers long de ligne. Mais il se heurte alors à un autre obstacle, de taille : il joue dans la même filière que l'Espagnol. Celui-ci fait tout comme lui... en un peu moins bien. Après plusieurs échanges de services, Ferrer réussit à empocher le deuxième set (6-4). "J'ai commencé le match tendu, perdu le premier set très vite, analyse Gilles Simon, lucide. Derrière, ça s'équilibre au deuxième et je commençais à me dire que si je gagnais ce set on partait pour une grosse bagarre..."

Mais de grosse bagarre il n'y eut pas. Comme résigné, Gilles Simon disparaît dans le troisième set. Sans solution, incapable de déborder un Ferrer toujours excellent en Coupe Davis, le Niçois atteint le cap des 45 fautes directes tandis que l'Ibère capitalise sereinement (27 points gagnants, 32 fautes directes). Ferrer l'emporte en trois manches sèches, comme lors de leurs deux précédents face-à-face sur terre battue. Ce France - Espagne a pour l'instant des allures de mission impossible.