Première pour Gasquet

Sans surprise, Richard Gasquet a été sélectionné pour la première fois par Guy Forget, mardi, en marge du quart de finale contre la Russie. Sébastien Grosjean fatigué, Arnaud Clément, Mickaël Llodra et Paul-Henri Mathieu l'accompagneront. Gaël Monfils a é

COUPE DAVIS - Quarts de finale

RUSSIE-FRANCE

Le jeune N.1 français Richard Gasquet a été sélectionné pour la première fois mardi en Coupe Davis pour affronter la Russie en quarts de finale, du 15 au 17 juillet sur terre battue intérieure à Moscou.

"Sa sélection est indiscutable", a commenté le capitaine Guy Forget qui a également fait appel à Paul-Henri Mathieu, héros du tour précédent face à la Suède, ainsi qu'à Arnaud Clément et Mickaël Llodra, qui devraient disputer le double.

Gaël Monfils (18 ans, 67e mondial) a, lui, été choisi comme remplaçant. "Au même titre que Richard (Gasquet, 19 ans), il représente l'avenir et la jeunesse ", a souligné Forget qui compte beaucoup sur Gasquet (17e mondial).

"Il a explosé d'un coup comme un bouchon de champagne. Aujourd'hui, c'est probablement le ou l'un des deux meilleurs joueurs français en simple", a-t-il assuré, laissant entendre que le Biterrois allait disputer les simples aux côtés sans doute de Paul-Henri Mathieu (23 ans, 56e mondial), décisif contre la Suède avec deux victoires au premier tour.

Clément le doyen

Le double devrait être composé de Clément (117e), "loin derrière les autres en simple mais capable de se transcender sur une rencontre comme celle-là", selon Forget, et Llodra (72e, 25 ans), spécialiste et nouveau pilier du double depuis la mise à l'écart persistante de Fabrice Santoro, son partenaire sur le circuit.

A 27 ans, Clément est le doyen de cette "nouvelle équipe jeune et ambitieuse", dixit Forget. Sébastien Grosjean, le N.2 national et leader historique de la génération précédente, a décliné la sélection pour raisons de fatigue.

"C'est un coup dur mais même si notre équipe va être un peu moins forte sur le papier, la victoire est toujours possible", a commenté Forget en des termes un peu plus diplomatiques qu'à Wimbledon où il avait accueilli la défection de Grosjean avec un certain désappointement.

Quoiqu'il en soit, la France ne partira pas favorite face à la Russie qui devrait aligner Marat Safin et Nikolay Davydenko, respectivement 4e et 7e joueur mondiaux. Face à cette paire, Forget estime les chances de victoire de ses joueurs à "35% ". "On sait que la barre est placée très haut, mais c'est à nous de nous transcender pour la passer", a-t-il conclu.