Une finale inédite

COUPE DAVIS, Demi-finales

. Dimanche

CROATIE - RUSSIE à Split : 3-2

I. Ljubicic (Cro) bat N. Davydenko (Rus) 6-3, 7-6(8/6), 6-4

D. Tursunov (Rus) bat I. Karlovic (Cro) 6-4, 6-4

Chaque équipe de Coupe Davis à sa star. Si la Suisse peut compter sur son n°1 mondial, Roger Federer, la Croatie a pu s'appuyer sur un énorme Ivan Ljubicic. Sur le front tout le week-end, le Croate a remporté toutes ses confrontations. Tout a commencé vendredi, lors du 2e simple de la demi-finale face à Mikhail Youzhny, qu'il bat après 3h de match pour égaliser à une victoire partout. Samedi, associé à Mario Ancic, il a donné l'avantage à son pays en remportant un double halletant en cinq manches. Dimanche, il a terminé le travail commencé en expédiant son 2e match en solo face à Davydenko en 2h11 de jeu.

"J'avais l'impression pendant le match que quelqu'un d'autre était dans mon corps..." Ljubicic, lui-même, a eu du mal à croire ce qu'il venait de faire. Invaincu face au Croate après deux matches, Nikolay Davydenko a dû en faire de même. Breaké dans le 6e jeu du premier set, le Russe le cède 6-3 après 35 minutes de jeu. Emmené jusqu'au tie-break dans le 2e set, Ljubicic donne les trois premiers points à son adversaire, avant de remporter le jeu décisif 8/6 après 57 minutes d'échange. Davydenko tentera de s'accrocher dans le 3e set mais rate deux occasions de breaker au 5e jeu. Ljubicic remporte la victoire sur un jeu blanc sur le service du Russe...

A 26 ans, le médaillé olympique à Athènes a offert à son pays la première finale de son histoire en remportant son neuvième succès de Coupe Davis cette saison en autant de matches. "J'ai toujours pensé que ma médaille de bronze était le plus grand moment de ma carrière. Mais là, c'est encore mieux, a confié le Croate. Peu m'importe de savoir contre qui nous allons jouer la finale car nous y sommes." Face à la Slovaquie, qui connaîtra également sa première finale de Coupe Davis, la Croatie pourra compter sur l'expérience de son entraîneur Niki Pilic, qui essayera de remporter son 4e saladier d'argent, après trois succès avec l'Allemagne.

"Ljubicic a montré ce week-end qu'il avait une classe mondiale , a déclaré l'entraîneur croate. Je suis très fier. La Croatie est un petit pays qui compte tout juste 4 millions d'habitants mais nous avons une grande équipe et de superbes supporters." La victoire de Tursunov face à Karlovic, dans le 5e et dernier match, n'empêchera pas la Croatie de disputer sa première finale de l'histoire en Slovaquie.

SLOVAQUIE - ARGENTINE à Bratislava : 4-1

D.Hrbaty (Slq) bat G.Coria (Arg) 7-6(7/2), 6-2, 6-3

K. Kucera (Slq) bat M. Puerta (Arg) 4-6, 6-3, 2-1 abandon

Sans faillir, Dominik Hrbaty n'a pas tremblé face à Guillermo Coria pour apporter le 3e point décisif de la Slovaquie face à l'Argentine. Après un double remporté la veille par Beck et Mertinak face à Nalbandian et Puerta, le 19e mondial n'a pas raté l'occasion de s'imposer. Pour la 3e fois, il dispose du petit Argentin sur terre battue qui n'aura gagné aucun match ce week-end.

Coria n'aura jamais pris ses marques à Bratislava. Auteur de plusieurs coups ratés, le 6e joueur mondial 2005 n'a pas réussi à élever son niveau de jeu face à un Hrbaty sûr de lui. Emmené au tie-break en fin de premier set, le Slovaque a profité des amorties manquées de son adversaire pour empocher le premier set 7 points à 2. Guillermo a perdu ses mises en jeu au 5e et 7e jeux, dont un sur jeu blanc, dans la 2e manche, remportée facilement par Hrbaty 6-2.

Le troisième a sonné le glas de l'Argentine et de Coria, incapable de riposter face au Slovaque, porté par 4 000 spectateurs. Hrbaty remporte le dernier set 6-3 pour apporter le dernier point qualificatif pour la finale de Coupe Davis. La victoire de Kucera sur Puerta, dans le dernier simple, consolide ce succès historique car les Slovaques joueront la première finale de leur histoire face à la Croatie. Et il se pourrait que cela se passe à Bratislava.