La Croatie déroule

Ivan Ljubicic et Mario Ancic ont qualifié la Croatie, tenante du titre, pour les quarts de finale de la Coupe Davis aux dépens de l'Autriche, éliminée par trois victoires à zéro au terme de la deuxième journée. Après avoir chacun remporté leur match de simple vendredi, Ljubicic et Ancic, associés en double, ont tué les derniers espoirs autrichiens en battant la paire Julian Knowle/Jürgen Melzer en cinq sets 3-6, 3-6, 6-4, 6-4, 8-6.

En quarts de finale, la Croatie sera opposé au vainqueur de la rencontre entre l'Argentine et la Suède, tandis que l'Autriche disputera les barrages pour le maintien dans le groupe mondial en septembre. "Nous savions que nous étions les plus forts et que nous remporterions le match face à l'Autriche, même si nous n'avions pas forcément tablé sur une victoire en trois parties", a commenté le capitaine-joueur Ljubicic.

Les Croates, qui auront à deux reprises refait souverainement un handicap de deux sets à zéro face aux Autrichiens, avaient déjà pris une sérieuse option sur la victoire vendredi: Ancic, 21e au classement ATP, avait battu Melzer (59e) en cinq sets (6-7 (2/7), 6-7 (4/7), 6-4, 6-4, 6-3), et Ivan Ljubicic, numéro 5 mondial, avait dominé Stefan Koubek (128e) 6-2, 6-2, 6-4.

Les Croates se sont toutefois heurtés en double à une paire Knowle/Melzer parfaitement rodée, qui a dominé les deux premiers sets avant de s'incliner face notamment aux excellents services de Ljubicic. Les Autrichiens, emmenés par Thomas Muster et portés par leur public, ont réussi à débreaker alors qu'ils étaient menés 5 jeux à 4 dans le cinquième set mais ont raté ensuite une balle de break pour s'incliner finalement 8 jeux à 6.

"La victoire croate a tenu à très peu de choses, le score aurait pu être de 2-1 en notre faveur, mais c'est le tennis", a estimé Thomas Muster, qui a jugé que ses joueurs autrichiens n'avaient rien à se reprocher. Muster a indiqué son intention d'aligner à nouveau Melzer et Koubek pour les deux derniers matches de simple qui seront disputés pour l'honneur dimanche.

L'Autriche, qui avait battu à l'automne l'Equateur en match de barrage pour le maintien dans le groupe mondial, s'est inclinée pour la première fois à domicile en Coupe Davis depuis sa défaite 3-2 contre l'Allemagne en 1994.