La Russie plein pot

COUPE DAVIS - QUARTS DE FINALE

Croatie - Argentine 1-1
Australie - Belarus 2-0
France - Russie 0-2
Etats-Unis - Chili 1-1

Marat Safin (RUS) bat Richard Gasquet (FRA) 7-6 (7/4), 4-6, 6-3, 6-7 (1/7), 6-1
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Le grand Marat ne savait pas encore sur quel pied danser. Double vainqueur de son compatriote Nikolay Davydenko depuis son retour d'une longue convalescence (genou), le Russe est arrivé à Pau frais et dispo. Prêt à mettre le paquet en première balle.

Avec 32 aces au total, 28 en première balle et 4 en seconde (!), et une moyenne de 84% de réussite derrière ses premiers services, Marat Safin n'a pas fait le voyage pour rien. Richard Gasquet, qui a eu le mérite de pousser ce Safin des grands jours au service à disputer deux tie-breaks et un cinquième set, en a eu pour son grade. "Voir des premières balles à 215 km/h dans la diagonale c'est vraiment très fort", a confié Gasquet. Je savais qu'il allait être moins en danger au service que moi et que je devais mettre le plus de retours possibles dans le court. Mais il a été monstrueux. Il ne force pas, ça part tout seul, j'ai été un peu surpris, c'est très fort ce qu'il a fait."

Le petit jeune, bousculé du regard au second set sur quelques décisions de l'arbitre, a évolué à son meilleur niveau pendant quatre sets ou presque.

Mieux gérer son influx nerveux

Bien entendu, c'est ce presque qui nous intéressera ici, sachant que la marge de progression du prodige de Sérignan lui permettra certainement de résoudre tous les problèmes du moment. Ainsi, dans le premier set, il a payé un petit manque de concentration dans le jeu décisif. Breaké, il a mené 4/3, deux services à suivre, avant de laisser le jeu à Safin, qui n'en demandait pas tant.

Exceptionnel dans la prise de risque, il a claqué de nombreux coups droits qui ont sonné comme un hommage au grand absent du jour, Sébastien Grosjean, mais aussi des revers dans la diagonale bien suivis au filet. De quoi gêner un Safin solide en fond de court mais moins mobile dans la profondeur qu'à son habitude. Mais au troisième set, le Français a curieusement laissé le Russe prend les choses en main. En perdant son engagement à 1-3, il s'est contraint à une course poursuite dangereuse.

A la lutte pendant tout la quatrième manche, à la limite de la rupture, c'est aussi en première balle que le Français a su élever son niveau de jeu (22 aces au total). Six balles de break sauvées pour mener 5-4, un tie-break mené train d'enfer, et puis, c'est tout. Gasquet doit encore apprendre à gérer l'influx nerveux qu'il jette à grands coups de coups gagnants dans le jeu, mais qui peuvent lui manquer lors des matches titanesques comme ce fut le cas à Pau ce vendredi, face à un Safin impeccable et trop puissant physiquement.

"Je suis seulement déçu de mon début de cinquième set", peut avouer Richard. Je me suis un peu précipité sur le premier jeu où j'avais la pression. Je me suis dit qu'il ne fallait pas que je lâche mon service, parce que je savais que derrière ce serait difficile de le breaker. Cela m'a fait perdre un peu les pédales et je fais une double faute au mauvais moment. Cela fait tout de suite 3-0 et après j'accuse un peu le coup. Mais le reste du match j'ai été très solide, je n'ai pas de regrets à avoir. Il y avait une place infime pour passer aujourd'hui, vu la qualité de son jeu."

Nikolay Davydenko (RUS) bat Arnaud Clément (FRA) 3-6, 6-2, 6-4, 7-6 (7/4)
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Arnaud Clément a tout donné. En pleine confiance après un excellent début de saison, l'Aixois se sentait près à bouger des montagnes. En la personne de Nikolay Davydenko, il a trouvé à qui parler. Numéro 5 mondial, ce dernier possède un tennis de fond de court extrêmement rapide et efficace depuis plus d'un an. La raquette "entre les dents", Clément s'est jeté dans la rencontre avec la générosité qui le caractérise, surprenant au premier set le Russe.

Dans les trois autres manches, l'effet a eu tendance à se dissiper. Davydenko sait faire tout un peu mieux que le Français et cela s'est vu. Au moment de servir à 1-4 dans la quatrième manche, Arnaud fait de signes de résignation de la tête devant Forget. Ce dernier lui demande de se révolter une dernière fois. Et cela a failli être le bon déclic ! Bousculant un adversaire privé d'énergie, Clément a refait son retard puis disputé un tie-break dramatique, marqué par les crampes de Davydenko et quelques balles qui ont flirté avec les lignes.

A bout de force, Nikolay a propulsé un ultime coup droit limite sur la balle de match, histoire de rendre un peu plus cruelle la désillusion du Tricolore. Comme Gasquet, Clément a été battu par plus fort que lui ce vendredi. Reste le double pour survivre dans ce quart de finale et s'offrir un dimanche palpitant avec un possible retour de Grosjean.