Un miracle pour Fish ?

COUPE DAVIS - Quarts de finale

Contrairement à ce que les responsables marketing de l'ATP ont annoncé à Miami à grands renforts d'images (* ), ce ne sont pas Rafael Nadal et Serena Williams qui marchent sur l'eau en ce moment aux Etats-Unis mais le bien nommé Mardy Fish. Pélerin du circuit depuis mai 1999, le grand pote d'Andy Roddick a réussi un parcours époustouflant à Indian Wells, distribuant les parpaings de fond de court comme des petits pains. L'Empereur en personne, Roger Federer, a admis sa supériorité en demi-finale. Est-ce suffisant pour espérer débarquer en titulaire à Winston Salem ? Non.

Patrick McEnroe, capitaine de l'équipe des Etats-Unis, a décidé d'emmener en Caroline du Nord, là où se déroulera le quart de finale contre la France, quatre titulaires et un joker. Le manque de réussite d'Andy Roddick et James Blake à Indian Wells, et la révélation de Mardy Fish n'ont pas remis en cause la hiérarchie du tennis américain. Sa liste est claire : Andy Roddick et James Blake sont N.1 et N.2, et les frères Bryan le double. Un quatuor qui a permis aux Américains de remporter en 2008 leur premier "Saladier d'argent" depuis 1995. Il est même inchangé depuis le 1er tour de l'épreuve en mars 2005 lorsque James Blake avait cédé sa place à André Agassi, contre la Croatie.

Dans cette configuration, le rôle de joker correspond parfaitement au profil de Fish. Brillant à Indian Wells, où il a disputé et perdu sa deuxième finale de Masters Series depuis sa défaite à Cincinnati, en 2003, face à... Andy Roddick, Mardy a chuté lourdement à Miami face à l'actuel N.12 français, Arnaud Clément. Ce dernier a cependant relativisé sa victoire, reconnaissant que son adversaire revenait d'Indian Wells avec une certaine fatigue nerveuse et physique. Fish a donc besoin de se ressourcer avant de se mettre dans le grand bain de la Coupe Davis. Quatre ans après avoir échoué en finale face à l'Espagne (2-3), l'Américain pourrait à nouveau être décisif.

"Punchy", puissant au service et des deux côtés, Fish a décidé de renouer avec le tennis agressif qui lui avait permis d'obtenir une médaille d'argent olympique à Athènes. Souvent blessé, il s'est rapproché de son coach de l'époque, Kelly Jones, pour renouer avec cet état d'esprit offensif. Sur les surfaces abrasives américaines, ce genre d'attitude peut être payantes. Jo-Wilfried Tsonga en est l'exemple tricolore. A Alicante, lors de la finale 2004 de Coupe Davis, Mardy Fish n'a pas pu s'exprimer sur terre battue. A Winston Salem, on peut aisément imaginer que les deux premiers simples exigent une lutte totale de la part des titulaires. Dans ce cas, blessures ou fatigues imposeraient un ajustement tactique le dimanche. Fish serait placé dans une position inédite pour lui : en sauveur idéal.

MARDY FISH EN COUPE DAVIS

Mardy a disputé 10 matches (5 défaites et 5 victoires), dont un match décisif, le premier simple, en finale face à l'Espagnol Carlos Moya en 2004 (défaite en trois sets). Participations aux campagnes de 2002, 2003 et 2004.

SA CARRIERE EN BREF

Deux titres en simple : Stockholm en 2003 et Houston en 2006.

Huit finales : Delray Beach, Nottingham, Cincinnati TMS en 2003, San Jose, Halle, Athens Olympics en 2004, New Haven en 2007, Masters Series Indian Wells en 2008.

En double, trois titres : Houston en 2002 et 2004, San José en 2004.

En Grand Chelem, son meilleur résultat est un quart de finale à l'Open d'Australie en 2007. Là encore, c'est son ami Andy Roddick qui l'a battu.

(*) : Les images de Rafael Nadal et Serena Williams