A Simon les grands débuts

COUPE DAVIS - 1er tour : République tchèque-France à Ostrava

Vendredi (13h30 GMT)Tomas Berdych (CZE) - Gilles Simon (FRA) - Face-à-face : 1/2Radek Stepanek (CZE) - Jo-Wilfried Tsonga (FRA) : 0/1

Samedi (13h00 GMT)Jan Hernych/Lukas Dlouhy (CZE) - Richard Gasquet/Mickaël Llodra (FRA)

Dimanche (12h00 GMT)Radek Stepanek (CZE) - Gilles Simon (FRA) : 1/1Tomas Berdych (CZE) - Jo-Wilfried Tsonga (FRA) : 0/0

Guy Forget n'a réservé aucune surprise sur sa feuille de match. Vendredi, pour les deux premiers duels face à la République tchèque, le capitaine a choisi le N.1 français, Gilles Simon et le joueur le plus titré de la saison en cours : Jo-Wilfried Tsonga. Gilles Simon va disputer son premier match de Coupe Davis et Gaël Monfils, qui postulait lui aussi pour un baptême, attendra sur le banc. Arrivé mardi soir après un long périple des courts en terre battue d'Acapulco, Monfils ne s'était pas présenté dans les meilleures conditions sur le Taraflex d'Ostrava.

Simon s'est montré moins tranchant début 2009 que fin 2008 et il a lui-même remis en question son jeu dans des termes assez sévères récemment (il a fait par de ses doutes et de ses problèmes au service notamment). Cela ne l'a pas empêché de dominer pendant un set et demi Novak Djokovic à Dubaï la semaine dernière. Et d'obtenir toute la confiance du staff.

"Gillou", qui a su le mieux évoquer l'esprit d'équipe cher à Forget ces derniers jours dans les médias, possède tout ce qu'il faut pour mettre la France sur la bonne voie, dès la première rencontre. Il se forge progressivement un mental à toute épreuve grâce à quelques grands rendez-vous (Masters Cup, Masters Series et plus récemment quart de finale en Grand Chelem pour la première fois). Son tennis offre par ailleurs une garantie que les autres joueurs du groupe ne possèdent pas : il peut se rétracter sur un jeu de défense qui écoeure les plus ambitieux des attaquants.

Face à Tomas Berdych, un joueur qu'il a battu deux fois sur trois ces trois dernières années, Simon vivra un défi nouveau dans sa carrière. Son adversaire possède un jeu complet, plutôt stéréotypé : grand service, grand coup droit, et un schéma de jeu offensif bien que répétitif basé sur des attaques de fond de court. Depuis mai 2006, le Tchèque n'a quitté que deux mois le top 20 (août et septembre 2008) pour deux "pics" dans le top 10. Plus fragile que prévu mentalement, victime de tachycardie il y a deux ans, Tomas avait tenu Roger Federer pendant deux sets à l'Open d'Australie avant de retomber dans ses travers. Souvent nerveux au point de s'attirer les foudres du public (comme à Madrid en 2006), il lui manque encore la lucidité d'un... Simon. Devant son public, Tomas tentera de remporter sa 11e victoire en Coupe Davis. Cette expérience, 16 matches en simple, pésera-t-elle face au novice tricolore ?

A NOTER : Radek Stepanek et Tomas Berdych ne disputeront pas le double. C'est la première fois qu'aucun des deux ne participent au double depuis le premier tour en 2007. Le choix tactique est clair : ne pas épuiser les deux leaders dans l'optique d'un dimanche décisif.

A SAVOIR : Guy Forget amusait la galerie en ironisant sur les loisirs du groupe France cette semaine à Ostrava : " Nous allons à la plage et nous devons nous protéger du soleil ", souriait le capitaine en faisant allusion au décor pluvieux de la ville tchèque. Il faut garder en tête qu'il peut toujours modifier la composition de son équipe samedi et surtout dimanche, et amener en cas de coup de pompe de ses deux joueurs de simple, un peu d'énergie solaire à l'équipe. Gaël Monfils, qui a emmagasiné les UV et les victoires à Acapulco, pourrait entrer en jeu et vivre sa première sélection à son tour.