Nadal qualifie l'Espagne

COUPE DAVIS - 1er tour

Dimanche :Rafael Nadal (ESP) bat bat Novak Djokovic (SRB) 6-4, 6-4, 6-1David Ferrer (ESP) bat Victor Troicki (SRB) 6-0, 6-3

Samedi :David Ferrer (ESP) bat Novak Djokovic (SRB) 6-3, 6-3, 7-6 (7/4)Rafael Nadal (ESP) bat Janko Tipsarevic (SRB) 6-1, 6-0, 6-2Victor Troicki/Nenad Zimonjic (SRB) battent Tommy Robredo/Feliciano Lopez (ESP) 7-6 (7/5), 6-4, 7-6 (9/7)

L'Espagne, tenante du titre, s'est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe Davis dimanche en battant assez facilement la Serbie sur la terre battue de Benidorm. Le numéro un mondial Rafael Nadal a scellé le triomphe espagnol avec une victoire en trois sets et en 2h27 contre Novak Djokovic, qui avait déjà perdu en trois manches samedi contre David Ferrer. L'équipe espagnole va recevoir en quart de finale l'Allemagne, vainqueur de la rencontre de premier tour face à l'Autriche (3-2). Une future confrontation largement à sa portée.

Le choc attendu n'a pas tenu toutes ses promesses tant les Espagnols, d'ores et déjà grands favoris pour se succéder à eux-mêmes, ont été impitoyables sur leur surface de prédilection (4-1 au final). Le match, commencé avec un jour de retard à cause d'une tempête qui avait endommagé les tribunes provisoires, a été pratiquement plié dès la défaite de Djokovic face à David Ferrer en ouverture samedi. Les Serbes savaient alors qu'ils ne pourraient l'emporter qu'en battant au moins une fois Nadal, mission quasi impossible sur l'ocre.

Nadal, bien remis de ses récents ennuis aux genoux et grand spécialiste de la terre battue, est sorti vainqueur d'une dure bataille de fond de court contre Djokovic, numéro trois mondial, plutôt adepte des surfaces rapides. Le Serbe a bien résisté au cours des deux premiers sets avant de céder en fin de partie sous les coups de boutoir de l'Espagnol, applaudi par 15.000 spectateurs enthousiastes. "La surface des Espagnols, c'est la terre battue", a noté Djokovic, fataliste, tandis que Nadal se félicitait de cette "très importante victoire" contre un de ses grands rivaux du circuit.

Cette rencontre, "ça aurait pu être une finale", a estimé pour sa part le nouveau capitaine Albert Costa, ravi de sa première victoire à la tête de "l'armada" espagnole. L'équipe ibérique a ainsi vaincu la malédiction qui l'avait vu perdre ses rencontres du premier tour après avoir remporté ses deux saladiers d'argent en 2000 et 2004. Elle a toutefois perdu le double en l'absence d'un de ses titulaires habituels, Fernando Verdasco, héros de la victoire espagnole en finale contre l'Argentine fin 2008.