Clément, héros malgré lui

En début d'année, vous lui auriez demandé s'il se voyait jouer une finale de Coupe Davis en décembre, il vous aurait sans doute ri au nez. Aujourd'hui encore, Arnaud Clément ne croit pas à ce qui lui arrive. Peut-être davantage maintenant qu'il a joué sa partition avec Michaël Llodra dans un match de double qui restera dans les annales, tant il a été épique et tant la victoire a été dure à aller chercher. A l'image de sa saison finalement.

Clément ne s'en cache pas : il réalise l'une de ses pires saisons individuelles en carrière. L'ancien Top 10, aujourd'hui 78e mondial, est passé par toutes les émotions cette année. D'abord une finale à Auckland en janvier (perdue face à John Isner), puis plus rien. Cinq défaites de suite et quelques passages en tournois Challenger. Rien de folichon au point d'avoir un bilan négatif fin 2010 (16 victoires pour 24 défaites). Et pourtant, le voilà à Belgrade pour disputer sa première finale de Coupe Davis avec son pote "Mika".

Il est indéniablement l'invité surprise de cette rencontre. A 33 ans, l'Aixois a la possibilité de soulever le Saladier d'Argent après avoir manqué les finales 2001 et 2002 à cause de blessures. "C’est l’une des saisons où j’ai été le moins bon de ma carrière et c’est cette année-là que je vais disputer une finale de la Coupe Davis. On sait tous pourquoi. Sans les blessures de Jo-Wilfried Tsonga et de Julien Benneteau, je ne serais pas là… J’essaie d’être le meilleur remplaçant possible, comme un Franck Leboeuf en finale de Coupe du monde en somme." Un joueur qui s'épanouit surtout car il est supporté par les absents, à commencer par Julien Benneteau, qui formait le double en début de saison avec Llodra en Coupe Davis, avant une blessure au poignet à l'US Open. "C'est super que ce soit lui qui joue le double avec Mika. Il le mérite", a tenu à souligner Bennet'.

C'est finalement un juste retour des choses. L'Aixois a bien failli ne pas participer à cette finale. Gêné par un tennis elbow cette saison, expliquant en partie ses mauvais résultats, rien n'arrivait à soulager le Français... sauf un strap très particulier que vous pouvez apercevoir sur son bras droit. Il a trouvé ce remède dans une pharmacie à Aix-en-Provence cette année. Il ne le quitte plus depuis. Même le docteur Montalvan n'a pas trouvé mieux... C'est sans problème que Clément a donc tenu son rang, portant même Llodra à bout de bras en début de rencontre alors qu'il était mal en point. "J’espère que cela sera la plus belle victoire de ma carrière… Mais, la finalité n’est pas de gagner le double, mais de compter trois points demain soir et de gagner la Coupe Davis. Moi, je préfère perdre le double et gagner la Coupe Davis. L’important, c’est de ramener le Saladier d’argent en France. Alors, est-ce que c’était mon plus beau match ? Je vous le dirai dimanche."

"C’est un sentiment incroyable… C’est fabuleux ce que l’on a pu vivre comme émotions sur le court. C’était dur, poursuit Clément. C’était dur pour "Mika", c’était dur pour moi au début du match. J’avais vraiment du mal à trouver mon rythme au service. On était tous les deux très tendus. Mais on savait que l'on allait s'en sortir car on s'est vraiment entraînés dur pour ça." Et Llodra d'ajouter : "J’ai eu la chance d’avoir un pote à côté de moi qui a trouvé les bons mots au bon moment. Et Guy a su nous tirer vers le haut, nous faire violence à un moment donné. Même quand on a été menés deux sets à zéro..." Et comme ils pensent à tout le monde, Llodra et Clément auront aussi une pensée émue pour Simon, qui a joué vendredi et permis à Michaël de tenir physiquement 4h30 ce samedi. Et puis bien sûr Gaël Monfils, qui aura l'occasion de donner le 3e point victorieux face à Novak Djokovic. Après ce match de double dantesque, ils sont vraiment capables de tout ces Français.