Venus, le bout du tunnel ?

Le 133e rang mondial. Voilà où se situe aujourd'hui Venus Williams dans la hiérarchie des meilleures joueuses du monde. L'Américaine aux 7 titres du Grand Chelem est retombée dans l'anonymat du circuit féminin. Il faut dire que Venus n'a plus gagné le moindre titre depuis deux ans et n'a plus atteint une finale de Grand Chelem depuis 2009 et sa défaite face à sa soeur Serena dans son jardin de Wimbledon. 2011 fut une année noire pour celle qui a dû se résoudre à quitter les courts en août après son forfait au 2e tour de l'US Open face à Sabine Lisicki.

Depuis sa sortie de route prématurée à New York, Venus, victime du syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune qui la prive d'énergie et lui procure des douleurs articulaires, se soigne. A priori, la fin du calvaire est proche. Elle s'est entraînée ce mercredi à Worcester en vue du 1er tour du Groupe mondial II de Fed Cup entre les Etats-Unis et le Belarus. "Je me sens mieux chaque semaine. Je crois que ça fait longtemps que je ne me suis pas senti aussi bien. Le fait d'être avec l'équipe, se sentir l'adrénaline, me donne encore plus d'énergie", a indiqué l'aînée des soeurs Williams.

Son retour à la compétition s'annonce corsé puisqu'elle pourrait rencontrer ce week-end la récente lauréate de l'Open d'Australie et nouvelle N.1 mondiale, Victoria Azarenka. Mais pour elle, l'essentiel est ailleurs : "Je suis contente d'être dans l'équipe et de jouer. L'an dernier en Allemagne (en match de barrage du Groupe mondial, perdu par les Etats-Unis), j'étais assise au bord du court et je ne pouvais rien faire pour les aider, c'était dur. Cette fois, ça fait du bien d'être en position de le faire".

Fatalement, la capitaine américaine Mary Joe Fernandez se réjouit du retour de Venus. Diminuée certes, en manque de compétition sans doute, mais Venus reste une redoutable compétitrice : "La présence de Venus a un impact énorme sur l'équipe, c'est un facteur de motivation important", a déclaré Mary Joe Fernandez. "Cela la démangeait de taper cette première balle (à l'entraînement avec Sloane Stephens). Les autres voient sa détermination, son intensité". Malgré un palmarès XXL, Venus demeure ambitieuse. Les JO de Londres sont un vrai objectif et elle compte bien faire parler d'elle sur son terrain favori, le gazon de Wimbledon, en simple et en double. A 32 ans, Venus n'a peut-être pas encore dit son dernier mot.