La 26e des Etats-Unis

Menant 2-0 au terme de la première journée, mercredi, elles ont abandonné un point sur le chemin de la deuxième avec la défaite de Meghann Shaughnessy face à Els Callens 6-3, 7-6 (7/5). Durement éprouvée par les 3 h 11 min de son farouche combat contre la junior Kirsten Flipkens la veille, Shaughnessy a commis de nombreuses fautes directes. Témoigna également de sa fatigue, sa difficulté à se baisser pour reprendre les balles basses. Callens, qui l'avait déjà battue à Leipzig cette saison en remportant deux jeux décisifs au cours de leur unique rencontre précédente, servit bien mais retourna à peine mieux que lors de sa défaite 6-2, 6-1 contre Lisa Raymond le premier jour.

La chevronnée belge de 33 ans prit le service de son adversaire pour mener 2-0 et conserva cet avantage jusqu'à la fin du premier set. Elle fit de nouveau le break pour mener 2-1 dans le deuxième, mais fut gênée par les manifestations intempestives d'un maigre public sur une deuxième balle de service, ce qui permit à Shaughnessy d'égaliser à 4-4 à la faveur d'une double faute. Une seule balle de match lui fut nécessaire pour l'emporter. Celle que l'Américaine, battue pour la troisième fois par la même adversaire dans un jeu décisif, mit dehors d'un revers trop long.

Dans le quatrième simple, l'expérimentée Lisa Raymond, qui avait remporté le premier simple de sa carrière dans le cadre de la Fed Cup en battant Callens en 52 minutes, donna la leçon à Elke Clijsters 6-2, 6-1, en 40 minutes. De sa grande soeur Kim, Elke, bâtie à 18 ans sur le même modèle, n'a ni la force de frappe ni la combativité. 431e mondiale en simple, elle s'est du reste surtout illustrée en double chez les juniors.

Plus à l'aise dans ce domaine, elle n'a cependant pas pu empêcher, associée à Caroline Maes, l'Américaine Martina Navratilova de remporter le double de cette demi-finale 6-1, 6-4, avec le concours de Lisa Raymond. C'est la 38e victoire de Navratilova, toujours invaincue à 47 ans dans un match de la Fed Cup.