Escudé dos au mur

FED CUP - BARRAGE GROUPE MONDIAL

ALLEMAGNE - FRANCE
Francfort - Terre battue - Extérieur

Battue au premier tour de la Fed Cup par les Etats-Unis (1-4), la France devra jouer un match de barrages pour éviter de descendre dans le groupe mondial II de Fed Cup. Une sorte de deuxième division dans laquelle les Françaises n'ont jamais été reversées depuis la création de la compétition en 1963. Mais à laquelle elles tenteront d'échapper pour la 4e fois en cinq saisons... Mais pour la 2e fois de suite pour Nicolas Escudé qui a bien du mal à voir éclore une nouvelle génération au sein de l'équipe de France féminine.

L'an passé, les Bleues, avec Mauresmo et Dechy, s'étaient maintenues en battant les Slovaques de Hantuchova et Cibulkova à Limoges (3-2). Cette fois-ci, les Bleues devront aller sauver leur place parmi l'élite mondiale sur la terre battue de Francfort. Sur le papier, ce déplacement outre-Rhin n'a rien d'insurmontable, Andrea Petkovic (49e mondiale) et Tatjana Malek (88e mondiale) formant l'équipe allemande privée de leur meilleur élément Sabine Lisicki (42e mondiale). D'autant plus qu'Aravane Rezaï est, depuis le 1er tour perdu face aux Etats-Unis, venue renforcer le clan tricolore. Une chance qui tombe à pic pour Escudé qui voit l'une des meilleures Tricolores évoluant sur terre battue (huitièmes de finale à Roland-Garros l'an passé) rallier enfin le clan français, après bien des rebondissements.

La Stéphanoise, aujourd'hui 21e joueuse mondiale et protégée de Patrick Mouratoglou, aura la lourde tâche d'être lancée dans le grand bain avec tout de même une grosse pression sur les épaules, qu'elle endosse sans rechigner. "Ma première sélection me donne des frissons, ce sont de très bonnes sensations. Et j’aimerais vraiment continuer cette aventure avec de bonnes nouvelles. Je ne veux pas me mettre de pression. On va s’entraider, je sais que je ne serai pas seule. Il y a toute une équipe et tout un staff avec moi. Quelle que soit la joueuse sur le terrain, on est tous ensemble. Je vais vraiment essayer de me battre comme je le fais d’habitude." Elle entrera en lice face à Tatjana Malek, joueuse qui l'a battue (6-4, 6-2) pour son 2e match sur terre battue à Marbella il y a 3 semaines, après le match de Pauline Parmentier face à la talentueuse Andreas Petkovic, que Rezaï avait également croisé à ses dépens au 2e tour de l'Open GDF Suez à Paris en février (défaite 6-3, 3-6, 6-3). Week-end chargé en perspective...

"Nous avons très bien préparé cette rencontre, les filles ont bien bossé durant la semaine. Elles sont prêtes à en découdre. Nous sommes confiants, martèle à son tour Nicolas Escudé. Je suis bien placé pour savoir, à titre personnel, de par mon expérience en Coupe Davis, que les résultats qui précèdent une rencontre ne sont pas déterminants. Je n’en ai donc absolument pas tenu compte." Car la surprise du chef est la titularisation de Pauline Parmentier, qui débutera en simple à la place d'Alizé Cornet. Cette dernière, toujours sans la moindre victoire en Fed Cup quel que soit la surface (8 défaites en 8 matches), a donc été mise sur le banc par le capitaine pour les matches de simple.

La 84e mondiale sera cantonnée, pour l'instant, dans un rôle de partenaire de Julie Coin en match de double, aussi éventuel que décisif dimanche. Un choix étonnant quand on sait que cet exercice n'est pourtant pas la tasse de thé de la jeune Niçoise... "Je me soumets à la décision du capitaine, déclare simplement Cornet. C’est toujours une déception parce qu’on a envie de jouer pour son équipe, de montrer ce qu’on sait faire et de rapporter un point. Moi demain, je serai sur le banc à encourager, et je vais essayer de le faire bien..."

"Cette rencontre de barrage se disputant à l’étranger, nous n’avons pas la pression médiatique et populaire qu’on pourrait avoir en évoluant à domicile, sa rassure encore Escudé. Aravane est une grande championne. Elle a l’habitude, tout au long de l’année, sur le circuit, de jouer des matches à enjeux, à tension. Cela va être un peu différent pour elle, mais elle est prête. (...) Pauline m’a donné toutes les garanties et les certitudes que j’avais déjà entrevues à Liévin, au premier tour, lors de son baptême du feu dans cette épreuve." Sûr de son discours et de l'appui de la Fédération, le capitaine a une autre pression dans son dos. Celle lancée par Amélie Mauresmo qui laissait entendre dans le quotidien L'Equipe qu'elle serait prête à prendre le rôle de capitaine de l'équipe de France de Fed Cup, à la seule condition que les joueuses demandent à l'ex-N.1 mondiale de prendre la relève. Ce qui pourrait bel et bien se passer si la France descendait en division inférieure pour la première fois de son histoire...

. PROGRAMME DU WEEK-END

SAMEDI : Andrea Petkovic - Pauline Parmentier , puis Tatjana Malek - Aravane Rezaï DIMANCHE : Andrea Petkovic - Aravane Rezaï, puis Tatjana Malek - Pauline Parmentier, voire Kristina Barrois/Julia Goerges - Julie Coin/Alizé Cornet