Les Etats-Unis auront leur revanche

FED CUP - Demi-finales

ETATS-UNIS - RUSSIE : 3-2
Birmingham - Dur - Indoor

Melanie Oudin (USA) bat Alla Kudryavtseva (RUS) 6-3, 6-3
Elena Dementieva (RUS) bat Bethanie Mattek-Sands (USA) 6-4, 6-3

Elena Dementieva (RUS) bat Melanie Oudin (USA) 7-6 (7/4), 0-6, 6-3
Bethanie Mattek-Sands (USA) bat Ekaterina Makarova (RUS) 6-4, 2-6, 6-3

. Double: Liezel Huber/Bethanie Mattek-Sands (USA) battent Elena Dementieva/Ekaterina Makarova (RUS) 6-3, 6-1

Les Etats-Unis y pensent déjà. L'équipe de la capitaine Mary Joe Fernandez avait été sèchement battue (4-0) par les Italiennes l'an dernier en finale à Reggio de Calabre. Les 6 et 7 novembre, les Américaines auront l'occasion de prendre leur revanche à domicile, dans une ville qui reste à déterminer, et d'aller chercher un 18e titre estampillé USA, le premier depuis l'an 2000.

Pour être de taille à enlever le trophée, les Etats-Unis doivent espérer la participation de leurs deux meilleures joueuses, Serena et Venus Williams, absentes à Birmingham (dur, indoor) pour cause de blessure. Mais les deux Californiennes ne sont plus apparues en sélection depuis 2007... Mary Joe Fernandez a donc dû faire avec les moyens du bord, avec Melanie Oudin (31e mondiale) et Bettanie Mattek-Sands (129e) en simples. Heureusement pour les Etats-Unis, la Russie n'avait pu mobiliser l'artillerie lourde et seule Elena Dementieva (N.6 mondiale) parmi les meilleures Russes avait fait le déplacement dans l'Alabama.

"Gonflée à bloc"

Dementieva a gagné ses deux simples mais les Etats-Unis ont enlevé le morceau dans le double composé de Liezel Huber et Mattek-Sands, victorieuses, sans trembler, de Dementieva et Ekaterina Makarova (6-3, 6-1). La modeste Mattek-Sands a particulièrement bien tenu le choc dimanche, gagnant le quatrième simple (en trois sets contre Ekaterina Makarova) puis le double dans la foulée avec Huber, N.1 mondiale de la spécialité. "J'étais gonflée à bloc, a indiqué Mattek-Sands, qui n'a eu droit qu'à une demi-heure de repos entre les deux matches. Que ce soit en simples, en double ou au jeu des charades, je veux toujours gagner..." "Quel superbe travail d'équipe, s'est réjouie Mary Joe Fernandez. Tout le monde y a mis du sien et a travaillé dur."

Dimanche à Rome, l'Italie s'est qualifiée pour sa quatrième finale de Fed Cup en cinq ans en expédiant la République tchèque (5 à 0) sur terre battue grâce à Flavia Pennetta, Francesca Schiavone et Sara Errani, soit trois des quatre filles qui avaient été les bourreaux des USA en novembre 2009. La "squadra azzurra" s'est qualifiée pour sa quatrième finale en cinq ans après 2006, 2007 et 2009 (succès en 2006 et 2009, défaite en 2007). C'est Pennetta, classée 15e mondiale, qui a apporté le point décisif, celui du 3 à 0, en battant Petra Kvitova 7-6, 6-2 lors du premier simple de dimanche. Les deux derniers matches, un simple et un double, étaient privés d'enjeu. "Les filles ont écrit une nouvelle page d'histoire du tennis italien", s'est félicité le capitaine Corrado Barazzutti.