Kuznetsova, la roue tourne

SVETLANA KUZNETSOVA

Le tennis russe tourne rond, tout autour de la planète. Fini l'Internationale des succès made in URSS, voici les stars internationales accomplies, qu'elles proviennent du creusé ex-soviétique ou des Académies de Floride, comme la Sibérienne Maria Sharapova. Née au sein de la dynastie Kuznetsov, vouée aux exploits cyclistes, Svetlana Kuznetsova était, elle, destinée à devenir la Petite Reine de la famille.

Son père, Alexander Kuznetsov, est un entraîneur cycliste qui a acquis sa renommée en menant vers le succès cinq champions du monde et olympiques, dont sa femme Galina Tsareva et son fils Nikolaï Kuznetsov. La fille, après quelques coups de pédale, a préféré opter pour le tennis. Comme Marat Safin avant elle, c'est vers l'Espagne qu'elle s'envola à 14 ans, pour optimiser son potentiel de sportive de haut niveau.

Arrivée à Barcelone, à la Sanchez-Casal Academy, "Sveta" apparaît aussi timide que puissante. "Quand elle frappait dans la balle, cela faisait un bruit effrayant" ont rapporté les instructeurs de l'époque*. En deux ans, le fruit d'un entraînement spécifique paye déjà : elle atteint la place de numéro 1 mondial juniors à 16 ans (2001). L'académie tente alors de la faire changer de nationalité, mais les autorités espagnoles refusent. A 17 ans, Kuznetsova a voyagé en équipe en compagnie de la légendaire Arantxa Sanchez-Vicario. Elle gagne son premier titre professionnel et trois titres en double.

En 2003, elle devient la partenaire de Martina Navratilova, qui poursuit le travail entamé par Arantxa. D'autres titres en double suivent et les résultats en simple en tardent pas à confirmer les progrès de Svetlana. Elle atteint les quarts de finale à Wimbledon et rentre dans le Top 30.

La saison 2004 a marqué le grand tournant de sa carrière. Respectée sur le circuit depuis sa victoire sur Justine Henin-Hardenne à Doha, elle échoue de peu face à Anastasia Myskina à Roland-Garros, obtenant deux balles de match face à la future championne... Un avant-goût de son exploit à Flushing Meadows, où elle terrasse notamment Pierce, Petrova, Davenport et Dementieva. Ce triomphe surprise, mal accepté par les Américains (Wimbledon avait eu Sharapova et l'US Open l'anti-Sharapova) plombe soudainement sa progression.

"Quand vous avez 19 ans et que vous remportez l'Open d'Australie, vous avez tellement de pression. Marat a dit la même chose après sa victoire à Melbourne. Les tournois se succèdent and vous manquez d'énergie. Soudain, vous perdez votre confiance et vous vous blessez...." a expliqué Svetlana Kuznetsova*.

La Saint-pétersbourgeoise a confié qu'elle était seule sur le circuit avant ce fameux US Open. "Je ne travaillais avec aucun psychologue. Certains dans mon entourage me donnaient des conseils, mais je ne savais plus où aller." Peter Bodo ajoute dans son blog qu'il a compris que la Russe avait dû remettre sa carrière en question. "J'ai pris une décision très importante" , a avoué Svetlana. Quoi, cela restera secret. Ce que l'on sait, c'est qu'elle devait mettre ce premier trophée de côté pour exploiter son talent.

Amélie Mauresmo, battue deux fois déjà en 2006 par l'actuelle numéro 10 mondiale (classement du 03 avril), a remarqué qu'elle avait "perdu du poids ses derniers mois". Ce qui a dû améliorer son jeu de jambes : "Quand elle est bien sur la balle, sa puissance part des jambes et gicle dans sa raquette... Cela va très vite, je ne sais pas très bien comment l'expliquer." Mauresmo perplexe, cela en dit long sur le niveau de jeu de cette joueuse explosive qui peut jouer sur toutes les surfaces, avec un penchant pour la terre battue. Cela tombe bien, la saison débute ce lundi à Amélia Island.