Huit fusées à Houston

LA FORMULE

La formule est consacrée : deux groupes, deux demi-finaliste par groupe et la finale, qui sera le dernier match de la saison 2003.

LES JOUEURS

1. Andy Roddick - Usa - Première participationPalmarés : 18 titres. 2003 : 70 victoires, 17 défaites.

A domicile (il a gagné le tournoi de Houston en 2001 et 2002), mais un peu loin de Flushing Meadows où il remporta cette année son premier titre du Grand Chelem, Andy Roddick pourrait confirmer qu'il mérite un peu plus son nouveau statut de numéro 1 mondial (technique et ATP Race). Sa fusée à deux étages, service et coup droit, est en place. Reste à savoir s'il ne manquera pas de combustible, c'est-à-dire de première balle. Une chance pour lui : Tim Henman, qui l'a battu deux fois cette année, n'est pas dans les huit.

4. Guillermo Coria - Arg - Première participationPalmarés : 6 titres. 2003 : 60 victoires, 15 défaites.

A 21 ans, l'Argentin a réalisé la plus belle progression de l'année. Il a remporté 5 de ses 6 titres en 2003, atteint le Top 10 et fait un malheur sur terre battue. A la différence des autres grands spécialistes de terre présents à Houston, il n'a pas encore réalisé de grandes performances sur dur.Il a disputé un quart de finale à Cincinnati à Auckland et surtout à l'US Open. Personne ne l'attend car sa marge de progression est importante sur cette surface. Une surprise ?

6. Rainer Schuettler - All - Première participationPalmarés : 4 titres. 2003 : 68 victoires, 26 défaites.

Rainer Schuettler a de la suite dans les idées. Il aurait pu se laisser griser par une première finale de Grand Chelem, perdue face à Agassi à l'Open d'Australie, mais ce natif de Korbach, adepte d'un entraînement intensif, a poursuivi son effort. Il est en ce mois de novembre, récompensés pour les longues heures d'entraînement quotidien effectuées depuis de longues années. Son panache à lui, c'est la régularité. Il ne part pas favori d'un tournoi au format si dense.

7. Carlos Moya - Esp - Troisième participationPalmarés : 14 titres. 2003 : 56 victoires, 18 défaites.

Voici enfin, dans ce groupe rouge, un habitué de ce rendez-vous de fin d'année. L'Espagnol a déjà participé à trois Masters Cup. Il a disputé une finale en 1998 qu'il a perdu face son ami et compatriote Alex Corretja. L' an dernier, à Shanghaï, Moya avait gagné ses trois premiers matches avant de s'incliner devant Juan Carlos Ferrero. Discret mais efficace en 2003, il a remporté trois titres à Buenos Aires (victoire sur un certain Coria qu'il retrouve à Houston), Barcelone et Umag. A noter aussi qu'il sera un des joueurs clés de la finale de Coupe Davis fin novembre. A 27 ans, il devrait avoir l'expérience nécessaire pour gérer l'enchaînement de ces rendez-vous.

2. Juan Carlos Ferrero - Esp - Troisième participation consécutivePalmarés : 11 titres. 2003 : 67 victoires, 16 défaites.

L'Espagne pensait avoir couronné son joueur à Madrid, lors de sa victoire au Masters Series de la ville, mais le règne fut de courte durée. La conquête du trône de l'ATP est encore à l'ordre du jour quelques semaines plus tard. Premier des trois prétendants à gagner un titre du Grand Chelem, à Roland-Garros (suivront Federer et Roddick), il a compris qu'il pouvait imposer son rythme sur dur comme il le fait déjà depuis longtemps sur terre. Sévèrement battu par Roddick en finale de l'US Open, il part avec un petit désavantage psychologique. En revanche, ses deux dernières participations à la Masters Cup plaident pour lui : demi-finaliste en 2001, et finaliste en 2002.

3. Roger Federer - Sui - Deuxième participation consécutivePalmarés : 10 titres. 2003 : 73 victoires, 17 défaites.

Guetté au tournant de cette saison 2003, Roger Federer a su grandir au bon moment. En finale de Wimbledon, le Suisse répondait enfin aux attentes de ses admirateurs en battant Philippoussis. A force de comparer son jeu à celui de Sampras et de vanter les mérites de son élégance sur le court, le joueur en oubliait presque de gagner des tournois majeurs. Après un printemps remarquable et un début d'été splendide, "Rodgeur" s'est imposé comme un joueur parfait au talent polyvalent. Tout à sa joie en juillet, brillant en Coupe Davis, il n'a pas vraiment rebondi depuis. Dans ce groupe bleu, Il devrait retrouver David Nalbandian qui l'a battu deux fois consécutivement à Cincinnati et à l'US Open. A Shanghaï, l'an dernier, il n'avait perdu aucun de ses trois premiers matches.

5. Andre Agassi - Usa - Treizième participationPalmarés : 58 titres. 2003 : 44 victoires, 8 défaites.

Goûtant aux joies de circuit ATP avec parcimonie en 2003, Andre Agassi n'en a pas moins réussi un parcours remarquable. A 33 ans, il a été le plus vieux numéro 1 mondial depuis l'ère Open et reste plus que jamais la figure emblématique de son sport, loin devant les jeunes Roddick, Federer et Ferrero. La relève est là mais elle n'a pas encore l'aura de l'Américain. Fin gestionnaire, Agassi a passé trois tours à chaque tournoi auquel il a participé sauf à Scottsdale et à Rome (éliminations au premier tour). Une grande inconnue : son état de forme actuel. Attentif aux premiers pas de sa fille Jaz, il n'a pas joué depuis sa défaite face à Juan Carlos Ferrero en demi-finale de l'US Open.

8. David Nalbandian - Arg - Treizième participationPalmarés : 2 titres. 2003 : 39 victoires, 18 défaites.

Le poignet de David tiendra-t-il ? Excellent depuis le mois d'août et le Masters de Montreal, impressionnant à Bâle, l'Argentin a été obligé de renoncer à la finale du tournoi suisse, puis au Masters de Paris-Bercy en raison d'une blessure au poignet. Profitant des faux-pas de Grosjean, Philippoussis et Srichaphan, il a obtenu sans lutter son billet pour Houston. Au top de sa forme, il pourrait frapper un grand coup. Mais la prudence médicale est aujourd'hui de mise. En cas d'aggravation de sa blessure, sa saison 2004 serait en danger.

LE PALMARES

2002 / Shanghai, Chine -- Novembre 11 - Surface: Dur Finale : Lleyton Hewitt b. Juan Carlos Ferrero 7-5 7-5 2-6 2-6 6-4

2001/Sydney, Australie -- Novembre 11-17 2001 -- Surface: DurFinale : Lleyton Hewitt b. Sébastien Grosjean 6-3, 6-3, 6-4.

2000/Lisbonne, Portugal -- 23 Novembre - 3 Décembre 2000 -- Surface: DurFinale : Gustavo Kuerten b. Andre Agassi 6-4, 6-4, 6-4.

1999 : Sampras b. Agassi 61 75 64.1998 : Corretja b. Moya 36 36 75 63 75.1997 : Sampras b. Kafelnikov 63 62 62.1996 : Sampras b. Becker 36 76(5) 76(4) 67(11) 64.1995 : Becker b. Chang 76(3) 60 76(5)1994 : Sampras b. Becker 46 63 75 64. 1993 : Stich b. Sampras 76(3) 26 76(7) 62.1992 : Becker b. Courier 64 63 75.1991 : Sampras b. Courier 36 76(5) 63 64 1990 : Agassi b. Edberg 57 76(5) 75 62.

1999 : Greg Rusedski b. Tommy Haas 63 64 67 76.1998 : Marcelo Rios b. Andre Agassi 64 26 76(1) 57 63.1997 : Pete Sampras b. Patrick Rafter 62 64 75.1996 : Boris Becker b. Goran Ivanisevic 63 64 64.1995 : Goran Ivanisevic b. Todd Martin 76 63 64. 1994 : Magnus Larsson b. Pete Sampras 76 46 76 64.1993 : Petr Korda b. Michael Stich 26 64 76 26 119.1992 : Michael Stich b. Michael Chang 62 63 62.1991 : David Wheaton b. Michael Chang 75 62 64.1990 : Pete Sampras b. Brad Gilbert 63 64 62.