Indian Wells : En grande forme, Tsonga a une petite idée derrière la tête

Rester en Suisse auprès de sa femme, enceinte, ou jouer les deux premiers Masters 1000 de la saison: le Manceau, 7e mondial, a choisi la deuxième option. Objectif: faire partie des huit premières têtes de série à Roland-Garros et se ménager un tableau plus favorable. Le N.1 français reste sur deux titres d'affilée à Rotterdam et à Marseille, où il a battu une série de très bons joueurs (Cilic, Berdych, Goffin, Simon, Kyrgios, Pouille), mais pas de top 5. Quart-de-finaliste l'an passé, il a de la marge pour gagner des points ATP à Indian Wells, et plus encore à Miami où il avait perdu dès son deuxième match en 2016. Le grand test pourrait avoir lieu en quart de finale contre Andy Murray.

Battu précocement l'an passé, le N.1 mondial n'a que deux matches à gagner dans le désert californien pour être sûr de creuser l'écart au classement ATP sur Novak Djokovic, le tenant du titre. Cela ne lui suffira pas. Après son échec dès les huitièmes à Melbourne, il veut montrer qu'il reste le patron. Son succès à Dubaï, la semaine dernière, a commencé à le rassurer, même s'il n'y a affronté aucun top 10. Curieusement, il ne s'est jamais imposé à Indian Wells, le seul des six Masters 1000 sur dur qui ne figure pas à son palmarès.

Au moins sur le plan arithmétique. Ayant fait le doublé Indian Wells-Miami l'an passé, il peut au mieux conserver ses points. L'essentiel n'est pas là. L'ex-N.1 mondial voudra surtout se prouver qu'il peut de nouveau gagner de gros matches. Après le fiasco de sa défaite au deuxième tour de l'Open d'Australie contre l'inconnu Denis Istomin, ses performances à Acapulco, la semaine dernière, ont été déconcertantes. Au lendemain d'un beau succès sur Juan Martin Del Potro, il a été dominé en puissance par l'inconstant Nick Kyrgios. Cinq fois vainqueur en Californie, dont les trois dernières années, il se trouve sur le terrain idéal pour reprendre confiance.

A 35 ans, l'oeil d'ores et déjà rivé sur Wimbledon, le vainqueur de l'Open d'Australie n'a peu être pas intérêt à gaspiller trop d'énergie dans ce tournoi qu'il a déjà remporté quatre fois, comme dans toutes les épreuves qui ne peuvent pas apporter grand-chose à sa gloire. C'est à cette aune qu'il faut mesurer sa défaite à Dubaï contre le 116e mondial, Evgeny Donskoi.

L'Espagnol fait peut-être le même genre de raisonnement, sachant que Roland-Garros lui offre sa meilleure chance d'ajouter un 15e tournoi du Grand Chelem à son palmarès. Mais comme Djokovic, il a aussi besoin d'accumuler les succès pour maintenir un niveau suffisant de confiance après sa finale à Melbourne. Il est allé jusqu'en finale aussi à Acapulco, mais sa défaite contre l'Américain Sam Querrey a déçu.

On attend beaucoup du Bulgare après sa formidable demi-finale de Melbourne, perdue de justesse contre Nadal. A voir aussi ce que feront Stan Wawrinka, jamais parvenu en finale d'un Masters 1000 sur dur, et du côté des Français Lucas Pouille, finaliste à Marseille, et Gaël Monfils, en petite forme après son bon Open d'Australie.