Nadal, garçon boucher

Rafael Nadal (ESP/N°2) bat Fernando Verdasco (ESP/N°6) 6-0, 6-1

Rafael Nadal a mis fin dès son premier tournoi de l'année sur terre battue à une disette de onze mois sans titre en remportant dimanche un sixième sacre de suite à Monte Carlo où il est apparu plus fort que jamais. C'est au pas de course, comme aux plus beaux jours, que le Majorquin est sorti de la plus longue traversée de désert de sa carrière. "Fanny" treize tournois de suite depuis sa victoire à Rome en mai 2009, il a abrégé le supplice en survolant la finale (6-0, 6-1) face à Fernando Verdasco, balayé en 85 minutes.

Il devient au passage le premier joueur de l'ère Open à remporter un tournoi six années de suite. Même Roger Federer n'y est jamais arrivé, en partie à cause de Nadal qui l'avait privé d'une telle lignée à Wimbledon en 2008. Le Majorquin de 23 ans aura l'occasion de rééditer l'exploit dès la semaine prochaine à Barcelone qu'il ralliera, comme tous les ans, en voiture. Le moins qu'on puisse dire c'est que ses chances y seront bonnes. Car Nadal a été plus qu'impressionnant tout au long de la semaine sur le Rocher où il n'a perdu aucun set pour aller au bout. Mieux! Il concédé seulement 14 jeux au total, un chiffre inouï et un nouveau record personnel. Son match le plus long, en quarts de finale face à Juan Carlos Ferrero, a duré 1h35. Lors de la finale, bouclée en 1h25, il a affiché un niveau de jeu ahurissant pour remporter le 37e titre de sa carrière, le 26e sur terre battue.

Le pirate de Manacor considère que son plus beau record reste sa série de 81 victoires sur terre battue entre avril 2005 et mai 2007. "Je ne pense pas, dit-il, que ce soit possible de le reproduire". Mais, au fond, pourquoi pas? Car ce qu'il a montré cette semaine pourrait annoncer une nouvelle période de domination à outrance. "On dirait l'ancien Nadal", a estimé Boris Becker ce week-end en assistant aux travaux de démolition du phénomène. Nadal lui-même a souligné qu'il jouait mieux que l'année dernière à la même époque. "C'est même le jour et la nuit", a-t-il lâché, une phrase qui hante déjà les nuits de ses futures victimes qui se rappellent qu'en 2009 le cannibale avait gagné à Monte-Carlo, Barcelone, Rome et atteint la finale de Madrid. Alors si en plus il a mal joué! Verdasco, qui a perdu pour la dixième fois en dix matches face à Nadal, a eu un aperçu de ce que pouvait donner un Rafa en pleine forme: un coup droit qui enfonce, un revers qui cisaille, un service sans mauvaise surprise et des passings qui laissent penaud.

Débarrassé de ses problèmes aux genoux, il gambade surtout à nouveau comme un cabri et avance l'esprit libre, contrairement à l'année dernière lorsque le divorce de ces parents l'avait beaucoup perturbé. Après seulement une semaine, c'est déjà une évidence: Nadal sera l'écrasant favori à Roland-Garros où il voudra laver l'affront de sa défaite face à Robin Soderling en huitièmes de finale l'an passé. On est loin en tous cas du début de semaine lorsque Novak Djokovic, avant d'être sèchement éliminé par Verdasco en demi-finales, racontait que la chute de Nadal à Roland-Garros avait décomplexé les autres joueurs. "Tout le monde y croit un peu plus", disait alors le Serbe. Difficile aujourd'hui de ne pas penser que, dans ce cas, il y aura quelques déçus. Car comme le dit Ferrero: "Bien sûr que Rafa peut avoir un mauvais jour. Le problème est qu'en ce moment, même ses mauvais jours sont plutôt bons."