Nadal poursuit sa route

Le dernier joueur à avoir battu Rafael Nadal sur terre battue est Robin Söderling à Roland-Garros en 2009. Autant dire que la tâche était tout sauf simple pour Richard Gasquet face au N.1 mondial qui est, en plus, sextuple vainqueur à Monte-Carlo. Ce jeudi, le Biterrois a eu beau montrer un visage séduisant, cela n'a pas empêché le N.1 mondial de filer, pour la 7e fois de suite, en quarts de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo. Battu 6-2, 6-4, le Français n'a pas grand-chose à se reprocher, lui qui encaisse pourtant une huitième défaite en huit matches face à l'Espagnol.

Attaquant à souhait le revers adverse, Gasquet a su répondre présent à l'échange, lâchant quelques jolis coups et variant souvent son jeu, mais ses moindres approximations ont été payées cash face au maître des lieux. Sans doute qu'avec une première balle plus présente (51% sur le match contre 66% pour Nadal) et moins de fautes directes (17), il aurait l'emmener dans un troisième set. Sans occasion de break à se mettre sous la dent tout au long de la partie, jusqu'à l'antépénultième jeu de la partie, le Biterrois n'a jamais décroché psychologiquement. Signe que le 18e mondial continue sa progression sur une pente ascendante. Le Biterrois passera N.2 français la semaine prochaine, à la place de Tsonga.

"J'ai juste un peu de regrets à 4-4 au deuxième set, s'épanche Gasquet. Je reprends son service et je m'excite un peu, je me précipite, je perds un peu les pédales. C'est dommage car si je mène 5-4 on ne sait jamais. Mais c'est clair que sur le match il est le plus fort, il est très difficile à jouer, surtout avec son coup droit, exceptionnel." Nadal se contentera d'être moins tranché. "C'était un bon match, on a joué tous les deux à un très bon niveau, j'ai joué bien mieux qu'hier (mercredi), je suis très satisfait". Il retrouvera en quarts de finale le Croate Ivan Ljubicic qui, après avoir éliminé Jo-Wilfried Tsonga, a sorti le Tchèque Tomas Berdych 6-4, 6-2.

. MASTERS 1000 MONTE-CARLO - 3e tour

Rafael Nadal (ESP/N.1) bat Richard Gasquet (FRA/N.13) 6-2, 6-4
Prochain adversaire: Ljubicic
Ivan Ljubicic (CRO) bat Tomas Berdych (TCH/N.5) 6-4, 6-2