Federer a hâte

MASTERS SERIES INDIAN WELLS - 12-23 mars 2008

Après deux défaites consécutives et la révélation de sa mononucléose, le N.1 mondial, Roger Federer, se doit de réussir le premier Masters Series ATP 2008, à partir de jeudi à Indian Wells, s'il veut toujours être le "maître" du circuit. Pour la première fois sans doute depuis qu'il a pris sans partage les commandes du tennis masculin, en février 2004, soit 215 semaines à la place de N.1, le Suisse est en difficulté. Mathématiquement, il pourrait même perdre son trône si les choses tournent mal pour lui à Indian Wells, puis à Miami dans la foulée, et que, dans le même temps, l'Espagnol Rafael Nadal brille.

Mais, après un revers en demi-finales de l'Open d'Australie face au Serbe Novak Djokovic en janvier, suivi d'un autre au premier tour à Dubai face au Britannique Andy Murray la semaine dernière, la belle confiance dont faisait preuve le Suisse de 26 ans a quelque peu fondu. "Je n'ai pas beaucoup joué cette année. J'en suis à deux tournois, contrairement aux autres qui ont déjà joué cinq à six tournois.", a expliqué lundi "Fed-Express", qui n'avait pas perdu deux rencontres consécutives depuis mai 2003. A sa décharge, Federer, qui est toujours à deux unités du record absolu de titres en Grand Chelem (14), a été victime de problèmes de santé, que les médecins n'avaient pas décelé immédiatement.

Samedi dernier, il a ainsi révélé avoir été atteint en décembre d'une mononucléose, qui l'a logiquement affaibli en Australie en janvier. Un Federer malade devient un joueur beaucoup plus "normal". En arrivant dans le désert californien, il assure avoir retrouvé la santé. Il lui faudra, d'ailleurs, être dans le rythme rapidement s'il veut retrouver le chemin du succès. Car, pour ce premier Masters Series, tout le monde a fait le déplacement et les prétendants sont nombreux à espérer faire tomber le "Roi". Nadal, Djokovic, l'Américain Andy Roddick, Murray et sa bête noire argentine, Guillermo Canas, qui l'a battu à Indian Wells et à Miami l'an passé, montrent les dents, tout heureux de sentir le maître vaciller.

Car, s'il est guéri, le Bâlois est sans doute encore en-deçà de son meilleur niveau et il en convient. "J'ai du retard dans ma préparation par rapport aux autres joueurs. Ce dont j'ai le plus besoin, ce sont des matches. L'important est de pouvoir aligner quelques victoires qui me donneraient de l'élan pour la suite de la saison", espère-t-il. Par contre, si le physique pêche, le mental est toujours là: "Mes deux défaites me motivent encore plus. Je veux montrer à tous que je suis le N.1 et que je compte bien le rester tant que j'en ai encore les moyens." Il va rapidement devoir passer aux actes.

Côté français, certains seront en quête de surprises, à l'instar des performances de Jo-Wilfried, finaliste à l'Open d'Australie, et Michaël Llodra, vainqueur de deux titres en simple et un en double cette saison. Richard Gasquet, huitième de finaliste lors des deux dernières éditions, ne sera pas en reste. Battu pourtant en huitième de finale par son ami Tsonga à Melbourne en janvier, le N.8 mondial a été incapable d'enchaîner deux victoires depuis ce tournoi. Il devra se réveiller s'il ne veut pas sortir du Top 10.